在AI被质疑资本泡沫的行业乌云下，初创公司Character.AI何以仅凭聊天机器人就突出重围，其技术团队与产品特色值得细品。
编者按：本文来自微信公众号 元宇宙之心metaverseHub（ID：metaverseHub），创业邦经授权转载
最近，AI圈风波不断。
顶流ChatGPT今年6月首次出现流量下降、AIGC头部公司Stability AI的老板Emad Mostaque也被曝出窃取他人技术成果、拖欠员工工资、学历和工作经历造假、夸大公司收入等丑闻。
然而，起起落落，实属正常。ChatGPT推出iOS和安卓版应用程序，微软也宣布Bing Chat将登录谷歌和苹果等第三方浏览器，AI大模型遍地开花、盛况依旧。
而另一家AI公司——资本热捧的新秀Character.AI正在与投资者洽谈新一轮融资。今年3月份，该公司就已经在知名风投公司Andreessen Horowitz领衔的新一轮融资中筹集了1.5亿美元，估值达10亿美元。
这家由两名前谷歌员工创办的公司早在去年9月就推出了其软件的早期版本，允许用户创建聊天机器人并与之互动。这次新融资将能帮助Character.AI应对其聊天机器人需求的飙升。
在AI被质疑资本泡沫的行业乌云下，初创公司Character.AI何以仅凭聊天机器人就突出重围，其技术团队与产品特色值得细品。
01 不到30人的团队，上千万个聊天机器人与ChatGPT相似，Character.AI也是一款聊天机器人应用，支持网页版与移动端。但不同之处在于，Character.AI具有更强的共情能力。
创始人Daniel De Freitas还是个孩子的时候，就对虚拟朋友这一概念很感兴趣。
他与Noam Shazeer在谷歌工作的时候，基于Google Research发明的Transformer架构研发了聊天机器人LaMDA。但是谷歌考虑到品牌风险的问题，LaMDA并没有发布出来。他们希望将该技术分享给尽可能多的人，故而创办了Character.AI。
有些用户甚至说，Character.AI就像他们的心理咨询师一样。Character.AI的最大优势是它以用户为中心的产品设计，用户可以完全定制自己的AI聊天机器人来缓解孤独感，这比我们之前介绍的Inflection AI推出的Pi似乎更胜一筹。
5月23日，这款人工智能聊天机器人平台的移动版面向全球iOS和安卓用户推出。在最初的48小时内，这款应用的安卓安装量就超过了70万，超过了Netflix、Disney+和Prime Video等顶级娱乐应用。在不到一周的时间内就获得了超过170万的新安装量。
在应用程序发布之前，网页应用每月访问量超过2亿次，用户每次访问平均花费29分钟，该公司表示，这一数字比ChatGPT高出300%。该公司补充说，迄今为止，用户已经创建了超过一千万个自定义人工智能角色。
值得注意的是，Character.AI的创作团队不到30人。
最近，Character.AI推出了高级服务c.ai+，提供了与ChatGPT Plus类似的一系列特权，比如更快的响应时间，在使用高峰期间访问，以及提前访问新功能。
它还宣布与谷歌云建立战略合作伙伴关系，以建立和培训其人工智能模型。该公司表示，这笔交易将使这家初创公司使用谷歌云的张量处理器单元(Tensor Processor Units)来更快、更有效地训练和推断LLM(大型语言模型)。我们也期待看到它的进一步提升。
02 专属虚拟朋友圈如果你可以从一千万个而不仅仅是一个AI聊天机器人中进行选择，那会怎样？
从弗拉基米尔·普京到爱因斯坦，从埃隆·马斯克到马里奥，不管是虚拟还是真实人物，你可以在Character.AI平台上和任何一个角色进行聊天。你甚至可以构建自己的聊天机器人，以进行私人一对一的对话或供其他人聊天。
自从ChatGPT取得突破性成功以来，许多挑战者都试图夺取其桂冠，Character.AI也不例外，其对生成式AI的俏皮演绎正在帮助它脱颖而出。
Character.AI使用起来很简单：你只需用电子邮件或Google等社交信息创建一个免费帐户，然后就可以开始与其数据库中的机器人聊天。
Character.AI网站主页上提供了各式各样的聊天机器人，页面顶部的角色类别包括：
人工智能助手：健身教练、小说写作助理、角色创建助理、编程助理
著名人物：演员、音乐艺术家、作家、政治家、历史人物
虚构人物：电影、电视节目、书籍、视频游戏、漫画和动漫中的角色
图像生成：可以AI生成用于不同目的的图像的角色
语言学习：旨在帮助用户学习特定语言的角色
若是想要创建自己的机器人，只需点击“创建”并按照说明进行操作即可。用户可以对角色进行充分的个性化定制，以使他们更符合自己的喜好和需求。需要注意的是，正如Character.AI聊天界面上方直言不讳的红色警示“角色说的所有话都是虚构的”，你应该意识到聊天机器人往往都是会出错的。
除了创建角色，你也可以创建聊天房间，邀请多个角色或其他用户加入群聊。这种模式既可以增加对话的趣味性和多样性，也可以让用户结识更多的朋友。群聊模式是Character.AI的独有模式，用户可以看到不同角色之间的互动和碰撞，甚至可能产生意想不到的“火花”。
不同于市面上其他的聊天机器人网站， Character.AI也提供了原创社区，用户可以在上面分享自己创建的角色或聊天记录，并获取其他用户的反馈和评价。用户还可以学习其他用户的创作技巧和经验，提升自己的聊天水平和创造力。
总而言之，Character.AI是一个多功能的聊天机器人平台，随着用户社区和聊天评分系统（允许用户对角色的回复进行评分）的不断壮大，这个平台的发展前景不容小觑。
03 20亿条信息的背后，是流量的井喷吗？不难看出，Character.AI的特色在于让用户能够与各类角色进行有创意、有情感的对话。提升DAU（日活用户数）与发展UGC（用户原创内容）是它主攻的两个方向。
DAU是衡量一个产品是否受欢迎和有价值的重要指标之一。提升DAU可以反映出AI聊天机器人的用户黏性和满意度，也可以增加用户的信任和忠诚度。Character.AI提供了广阔的应用场景，比如社交技巧练习、语言学习、面试准备、故事互动等，这使得用户拥有无止境的学习和娱乐机会。
据该公司称，自去年9月测试版发布以来，用户发送了超过20亿条信息，平均每天在网站上花费两个小时。创始人认为，对话式人工智能存在无穷的潜力，世界各地的人们都能在使用它们时找到意义，无论是提高工作效率、休闲放松，还是找到一个支持你的朋友。
UGC是指用户自主创作或分享的内容，Character.AI让用户可以创造个性化的AI对话机器人。而发展UGC可以极大丰富AI聊天机器人的内容，拓宽对话的深度与广度，也可以增加用户的参与度和归属感。平台目前已经积累了上千万个聊天机器人，并根据类型进行了区分，从网红博主到影视动漫人物，应有尽有，其中大部分都来自用户用爱发电创作。
虚拟伴侣是对话式机器人的新一个井喷口吗？
国外Replika AI不止于文字对话，还让用户能够通过捏脸、更换服装、选择声音创造出虚拟人，甚至有用户宣布自己嫁给平台上的完美虚拟伴侣，因为他们就像异地恋情侣那样互相交流、发照片。
国内虚拟恋人产品Glow曾红极一时，虽然目前因研发2.0版本而下架，但从各大平台的分享和评论来看其粉丝粘性很高。
在快节奏的现代社会和高压的生活下，人们的孤独感是普遍存在的。但AI伴侣有它固有的局限性，它是虚拟的，而非实体，虚实交错时容易让用户产生幻觉。Character.AI针对这一问题也在每一个聊天框的上面进行了标注，或许影响了一些沉浸体验，但该举措在某种意义上来说是必要的。
Character.AI还设定了严格的限制机制，会自动过滤任何NSFW（不适宜工作环境浏览的内容）。这对许多同类型的AI伴侣机器人而言，都是不可思议的。Character.AI也不提供API，虽然它是开源的，用户并不能下载它在本地使用。
这可以说是它的优势，也是它的劣势，更或者说是它的特色。
04 未来，无需无所不能DAU指标不是衡量产品是否成功的唯一标准，但对于选择To C作为当前赛道和用户导向作为产品策略的Character.AI来说，这是值得关注与耕耘的重心。
Character.AI目前还处于发展阶段，虽然月活跃用户已过千万，但还在谨慎摸索商业模式。创始人深知自己不能与大公司在功能性上展开竞争，也不奢求创造一个让大部分人都喜欢的对话机器人。Character的含义是文字、性格与角色，旨在通过文字创造独有性格的角色。
而未来是否会仅仅停留在“文字塑造虚拟朋友”上，相信Character.AI会基于用户的需求，有自己的思考。
在获得更多的融资后，Character.AI接下来将重点布局AI的记忆能力，同时用更多的算力帮助用户找到自己所喜欢的聊天方式与内容，而不是创造一个无所不能的官方对话机器人。
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当然，目前还只是起点，我们也期待更多AI+应用落地。仿生人会梦见电子羊吗？希望会的。