苹果的新功能早在投资和收购中埋下了伏笔。
作者｜周峰
编辑｜子钺
盘点今年苹果WWDC发布会的高光时刻，M2芯片和全新Macbook Air一定是最吸引人注意力的产品。但别忘了，在苹果的传统中，WWDC的主角向来是各大硬件背后的操作系统软件和服务。苹果身为软硬件一体协同开发的典范，每年在新版操作系统中添加的特性，同样不容小觑。
在今年的WWDC中，iOS、macOS、iPadOS之间的界限更加模糊，三端设备体验的一致性进一步加强。设备间的协同，和用户间的协同交互也成了苹果设备在未来一年中，明显有别其他同类硬件的亮点。
创业邦通过整理公开信息发现，无论是直接从照片和视频中识别文字、抠图，还是在系统层面上加强的各类共享功能，这些新特性都已经在数年前苹果对外的投资和收购中埋下了伏笔。
苹果等科技巨头通过投资和收购布局的前沿技术，已经成为行业风向标。投资机构会通过研究苹果、索尼、三星等巨头的打法，练就对技术趋势的敏感度，形成对于商业化和技术路线的判断。
不妨让我们了解一下让苹果“名场面”能够成真的初创公司们。
丹麦计算机视觉公司Spektral
Spektral是一家位于丹麦的计算机视觉公司，2017年年底，苹果以2亿丹麦克朗，约合3000万美元的价格将其收购。
在收购前，该公司在官网上对其主营业务描述为“机器学习算法驱动的实时‘绿屏’处理技术”。该公司的技术引擎可以实时从视频中将人和物体从背景中分离，并叠加新背景。
据腾讯新闻当时的报道，苹果可能会将Spektral的技术整合到iPhone的相机、消息、剪辑和AR应用当中。而在今年的发布会上，苹果公司软件工程高级副总裁克雷格·费德里吉（Craig Federighi）就展示了类似的“一按抠图”的新特性：从照片里提取出了背景透明的宠物照片，放到消息应用里发送。
西班牙视频内容AI公司Vilynx
实际上，实时文本并不是今年才有的新功能。在去年的开发者大会上，苹果就已经为iOS 15添加了从图片中提取文本，并复制粘贴到其他应用中的功能。只不过在iOS 16中，这一功能进一步得到了增强。可提取文本的媒体类型从图片扩展到了视频。
这一功能和2020年被苹果以5000万美元收购的西班牙视频内容AI公司Vilynx产生了联系。根据公司官网介绍，Vilynx研发的引擎可以处理并分析视频中的音频、文本、图像等内容，并提取创建可搜索的元数据标签。
和Spektral相同，Vilynx的技术在苹果平台中同样有非常多的应用空间。除提取内容外，这些技术也可以用来改进Siri搜索和电视应用的体验。
瑞士计算机视觉公司Fashwell
在Vilynx之前，苹果2018年年底也曾收购过一家持有相似技术的瑞士计算机视觉技术创业公司Fashwell。这家公司专注于AI视觉搜索，其研发的引擎可以识别图像中的产品后，在电商平台下单。背后原理则是通过AI识别图片中的图形、文字信息，并生成标签用于搜索。
最初披露这笔收购的媒体MacRumors认为苹果会利用Fashwell技术改善苹果在线商店的购物体验。但直到今天，苹果商店中并没有类似功能上线，实时文本功能背后的技术反而和Fashwell更加接近。
来自斯坦福的“暗数据”公司Lattice Data
iOS 16中照片应用的另一项重大改进，是可以自动识别出不同家庭成员手机中拍摄的同一活动照片，并在设备之间共享和同步。
从实现逻辑上看，此类功能离不开对内容和设备数据的深度挖掘。而苹果2017年3月收购的Lattice Data，正好专攻“暗数据”的深度挖掘。
“暗数据”是指“未被利用的数据”。由于缺乏结构性，暗数据往往无法被大数据技术利用，成为占用存储的“垃圾数据”。但实际上，这类数据在得到更深层次的挖掘后，往往能发挥出意想不到的价值。
苹果收购Lattice Data的意图也是通过挖掘暗数据价值，提高AI产品的竞争力。Lattice Data拥有斯坦福DeepDive系统“暗数据（Dark Data）”项目的商业核心技术，虽然被并购的团队仅有20名工程师，但苹果却为这笔交易开出了2亿美元的价码。
美国设备管理初创公司Fleetsmith
iOS 16还优化了家长对子女设备管理的体验。新系统允许家长配置子女在设备的行为，设置行为和内容禁区，以及应用的使用时间。除此之外，父母还可以通过消息应用，“审批”子女的额外使用请求。
这些功能和苹果2020年收购的美国设备管理初创公司Fleetsmith开发的软件相似。Fleetsmith的主业是苹果设备部署方案，帮助企业或个人管理监督设备使用状况，并自动化管理设备上的应用程序和安全设置。
和其他移动设备管理方案不同的是，这家公司优化了IT管理的界面和流程，让设备管理变得更加简便和高效。
加拿大移动支付公司Mobeewave
从iOS 16开始，iPhone在Apple Pay中添加了收款功能。利用“一碰付款”，用户无需额外投入，就可以将iPhone转化成为一台“POS机”，方便线下小商家使用。
相关技术和2020年苹果收购的一家加拿大移动支付公司相关。收购对象名为Mobeewave，其产品可以将智能手机转化为移动支付终端，从银行卡或其他手机中接受付款。
据彭博社报道，苹果为这起并购支付了约1亿美元，而苹果也不是唯一一家瞄准这家公司的巨头。早在2019年，三星的风投部门就已经向Mobeewave注入了2000万美元的资金，并合作推出了一款POS机应用程序。
小结
今年WWDC，小到iPad天气应用，大到系统层面的隐私保护，都可以从最近5年苹果的并购历史中找到踪影。
拥有相关技术的初创公司，相信会迅速成为苹果“友商”和投资机构们青睐的宠儿。
我们将这些并购列在下面，基于这些初创公司的成果，苹果未来会如何建设其软件生态？欢迎在评论区中继续讨论。
