科学家警告说，厄尔尼诺天气系统导致的海面温度升高，加上全球变暖的持续影响，使澳大利亚活着的自然奇观越来越有可能发生大规模死亡。
去年的白化尤其令人担忧，因为这是在拉尼娜现象期间首次发生，而拉尼娜现象通常比平均气温低。
世界气象组织周二宣布出现厄尔尼诺现象，这标志着天气通常会更热，专家们警告说，今年发生大规模珊瑚白化的风险甚至更大。
2002年、2016年、2017年、2020年和2022年共发生了五次大规模漂白事件。科学家表示，全球变暖是导致白化更频繁的主要因素，大气平均温度已经上升了1度以上。
这增加了一种可能性，即连续炎热的天气会使覆盖珊瑚礁的相对较浅的地表水层升温，足以导致白化，这种情况发生在海面温度过长时，导致珊瑚排出生活在其组织中的藻类并变白。
如果海水温度下降得足够快，珊瑚可以从白化中恢复过来，幸运的是，这使大多数珊瑚在去年的白化中免于死亡。
昆士兰大学高级讲师Selina Ward博士说，厄尔尼诺现象的出现增加了长期海洋热浪可能导致大规模珊瑚死亡的可能性。
“我们不得不担心，我们将再次发生像2016年和2017年那样造成大量死亡的大事件。在厄尔尼诺现象中，我们有很长一段时间没有云层覆盖，因此白化在那些年往往更具破坏性，”沃德说。
澳大利亚海洋科学研究所研究项目主任大卫·瓦肯菲尔德说，厄尔尼诺天气系统并不总是造成恶劣天气或珊瑚白化，但持续的全球变暖正在增加破坏性天气的风险。
瓦肯菲尔德说:“我当然不会在7月份对2月和3月的情况做出任何天气预报，这是珊瑚白化的高峰期。”
“但看起来我们正在经历厄尔尼诺现象，这增加了导致海洋热浪的天气发生的可能性，当然，我所说的一切都是在世界逐渐变暖的背景下进行的。
“任何你可能会说的天气条件会增加海洋热浪的可能性，这意味着海洋热浪会在气温升高1度以上的情况下到来。如果这导致极端事件，那很有可能是破纪录的事件，因为地球的潜在温度条件正在发生变化。”
世界自然基金会澳大利亚海洋部负责人理查德·莱克说，上一次强厄尔尼诺天气周期导致大堡礁连续出现白化现象，多达30%的浅水珊瑚消失。
莱克说:“对于任何关心珊瑚礁的人来说，现实是我们能做的最好的事情就是交叉手指，希望是多云或有风暴。”
“我们现在正在用珊瑚礁玩俄罗斯轮盘赌，未来几年我们将不可避免地出现严重的白化事件。”
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