一个国际科学家小组多年来一直在研究一种叫做阿斯加德古菌的微生物。他们的研究表明，这些独特的生物是当今世界上所有复杂生命形式的起源。
地球上进化的第一批生命形式被称为原核生物——包括细菌在内的一组单细胞生物。然而，在20亿到30亿年前，出现了更复杂的生物类型，即真核生物。在《自然》杂志上发表的一项新研究中，科学家们研究了微生物阿斯加德古菌的基因组成，它在从单细胞生物到多细胞生物的转变中发挥了关键作用。
“这些阿斯加德古菌可以帮助我们更多地了解我们的单细胞祖先，以及复杂的生命是如何进化的。可能是几种单细胞生物共生的结果——包括现代阿斯加德古菌的亲戚，”隆德大学的生物学研究员考特尼·斯泰尔斯说。
这项研究表明，阿斯加德古菌中的一些蛋白质与之前被认为是数百万年后地球上发展起来的更复杂的生命形式特有的蛋白质有关。通过对数百种蛋白质的分析，研究人员能够确定整个遗传分支的基因组成更复杂的真核生物起源。
根据这项最新研究，所有复杂的生命形式(又名真核生物)都可以追溯到一个共同的祖先，即一群被称为阿斯加德古菌的微生物。资料来源:德克萨斯大学奥斯汀分校
“我们的发现完善了我们对古代单细胞祖先的理解，并帮助我们将我们的独特特征与单细胞生物区分开来。真核生物的发展提出了关于细胞如何合作和进化的问题，”Courtney Stairs说。
阿斯加德古菌是以挪威神话中的阿斯加德王国命名的，因为第一次发现是在大西洋洛基斯城堡附近的沉积物中发现的。研究人员认为，这些微生物的祖先生活在温度适中的环境中，依赖于各种营养来源。根据考特尼·斯泰尔斯的说法，我们可以从一个生物体的DNA中学到很多东西。
“这项研究是一个经典的起源故事，旨在回答进化生物学中的一个重大问题——真核生物从何而来?”我们的研究结果挑战了对复杂生命形式起源的传统理解，并突出了阿斯加德的血统，揭示了进化的奥秘，”Courtney Stairs说。
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