长期以来，科学家们一直认为形成牙菌斑和制造酸的变形链球菌是蛀牙的主要原因，也被称为龋齿。
然而，在发表在《自然通讯》杂志上的这项新研究中，研究人员表明，恶臭单胞菌可以作为变形链球菌的关键伙伴，大大增强其造腔能力。
宾夕法尼亚大学口腔医学院正畸系教授Hyun (Michel) Koo DDS说:“这是一个意想不到的发现，它为我们提供了关于龋齿发展的新见解，突出了预防龋齿的潜在未来目标，并揭示了细菌生物膜形成的新机制，这可能与其他临床背景有关。”
龋齿被认为是全世界儿童和成人中最常见的慢性疾病。当变形链球菌和其他产酸细菌没有被刷牙和其他口腔护理方法充分清除时，就会出现这种情况，最终在牙齿上形成一层保护性生物膜，或称为“牙菌斑”。
在牙菌斑中，这些细菌从饮料或食物中摄取糖，将其转化为酸。如果牙菌斑停留的时间过长，这些酸就会开始侵蚀受损牙齿的牙釉质，最终形成蛀牙。
在这项研究中，研究人员从300名3-5岁的儿童(其中一半患有龋齿)的牙齿上采集了牙菌斑样本，并使用一系列先进的测试对样本进行了分析。
这些测试包括对样品中的细菌基因活性进行测序，分析这种细菌活性所隐含的生物途径，甚至直接进行显微镜成像。
随后，研究人员对116个3至5岁儿童的牙菌斑样本进行了进一步验证，结果表明，与变形链球菌一起，痰脓链球菌可以促进龋齿的发展。众所周知，变形链球菌利用可用的糖来构建称为葡聚糖的粘性结构，葡聚糖是保护斑块环境的一部分。
研究人员观察到，S. sputigena拥有小附属物，可以在物体表面移动，可以被这些葡聚糖困住。一旦被捕获，sputigena就会迅速增殖，利用自己的细胞制造蜂窝状的“上层结构”，包裹和保护变形链球菌。
正如研究人员在动物模型上所显示的那样，这种意想不到的合作关系的结果是酸的产生大大增加和集中，这大大加重了龋齿的严重程度。
古永锵说，这些发现表明，微生物之间的相互作用比人们想象的要复杂得多，这让我们更好地了解了儿童蛀牙是如何形成的——这种理解可能会带来更好的预防蛀牙的方法。Koo说:“使用特定的酶或更精确有效的刷牙方法来破坏这些保护性的sputigena上层结构可能是一种方法。”
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该研究还发现，更高成本服务的价格(相对于医疗保险)意味着更高的医院盈利能力。这可能会促使医院将投资从低成本影像学转移到高成本影像学，而不考虑临床价值的增加。因此，这些举措可能会导致患者和支付方的低效率支出。
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