西雅图——有些日子，安东尼·琼斯不能去上班。
从青少年时代起，这位41岁的西雅图居民就经常与狼疮作斗争。狼疮是一种自身免疫性疾病，会导致身体攻击关节和器官周围的组织，使洗澡、做饭和上下班去高尔夫球场餐厅工作等日常任务变得不可能。
由于他先前存在的疾病，琼斯没有资格获得私人长期护理保险，以帮助他在年老和需要更多帮助时控制他的疾病。
立法者在通过一项名为“西澳关怀”的新项目时，就考虑到了像他这样的案例。从7月1日开始，华盛顿州将成为第一个从工人工资中扣除资金的州，用于支付因疾病，受伤或老年相关疾病(如痴呆症)而无法独立生活的居民的长期护理福利。
琼斯说:“有几次我无法工作。“对我来说，生活、遛狗、做饭都很困难。有时情况会变得很糟糕，洗澡对人们来说是一项挑战——人们通常认为这是理所当然的日常活动，而不明白我们都是一个医学问题，远离一些事情。”
寻求长期护理解决方案的努力是在华盛顿和其他州准备面对85岁及以上人口在未来15年翻一番的情况下出现的，这一危机将挑战各州满足医疗补助计划已经承诺的长期护理需求的能力。
华盛顿州对长期护理资金的工资扣除方法引起了全国各地政策制定者的注意，包括加利福尼亚州和纽约州，它们正在制定类似于华盛顿州护理计划的项目。
估计有700万到800万美国人拥有私人长期护理保险，这种保险可能很昂贵，通常要求申请人通过健康检查。许多人认为医疗保险涵盖了长期护理，但事实并非如此，除了熟练护理或康复的有限护理。医疗补助计划要求申请者是低收入者，并且要花掉2000美元或更少的积蓄才能获得资格。
“社会保险是一种更明智的方式，因为你从15岁时的暑期工作的第一份工资开始支付，直到你的最后一份工资，但一旦你退休，你就不欠任何东西了，”西澳关怀基金主任本·维特说。“你可以在整个职业生涯中付出一点点，而不是在你最负担不起的时候付出很多。”
华盛顿的工人将在7月初开始向西澳关怀基金(west Cares Fund)缴费，届时每份工资总额的0.58%将被扣除。这意味着年收入5万美元的员工每年将支付290美元。
2026年，那些有资格的人——需要帮助洗澡、穿衣或服药的人——可以获得福利，以支付家庭护理、轮椅坡道等家庭改造或去看医生的交通费用。该基金用于支付家庭送餐和对家庭照顾者的补偿。终身最高福利为36,500美元，每年根据通货膨胀率增加。
尽管支持者表示，这项福利将为那些负担不起医疗费用的工人提供一条经济生命线，但反对者担心，在工资下行压力——包括通货膨胀、汽油价格和某些行业的裁员——已经使薪水变得微薄的情况下，对那些缴纳该基金但从不需要福利的人来说，工资扣除将相当于减薪。
来自阿伯丁的州众议员吉姆·沃尔什(Jim Walsh)认为，该计划只会覆盖远远超过福利最高支出的一小部分成本。
沃尔什说:“西澳关怀法案规定的终身最高福利并不是很多钱。”“任何有家庭成员住在养老院的人都知道，按照目前的价格，这大约需要两到三个月的养老院护理。无论你怎么细分，3.6万美元的终身福利都算不上真正的长期护理。”
根据美国退休人员协会的数据，西雅图家庭护理服务的平均费用为每月3,600美元。在私人养老院进行长期护理，平均每月要花费1.2万美元。
根据维特的说法，美国大约三分之一需要长期护理的居民将需要三年或更长时间。他说，理想情况下，西澳关怀基金将在第一年提供帮助，为下一步计划留出时间。然而，当收益枯竭时会发生什么尚不清楚。
“最终，这是我们无法完全解决的问题，”Veghte说，“但完美不应该成为优秀的敌人。”
如果工人在过去六年中的三年里每年工作至少500小时，或者如果他们总共支付了10年的税款，并且没有中断五年或更长时间，那么他们就有资格缴纳税款。
然而，这种好处是不可移植的;向该计划付费但后来搬离该州的人将无法使用该计划，不过立法者可以在未来解决这个问题。西澳关怀也只覆盖纳税人，不包括配偶或受抚养人。
“这个项目的领导者意识到了可移植性的问题，”Veghte说，“并且正在研究解决方案。”
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