缺铁仍然是全球卫生机构面临的一个持续的医疗挑战。如果不及时治疗，这种情况会导致贫血、疲劳和其他主要的健康并发症。然而，诊断这种疾病可能存在重大障碍，因为绝大多数症状都是非特异性的。一些报告指出，缺铁性贫血的某些症状可能包括对特定气味和食物的渴望。
2016年，医学杂志《血液》(Blood)报道称，越来越多的患者对某些气味产生了特定的渴望。
根据报告，这些气味广泛地包括橡胶轮胎、汽油、松树和“地下室的霉味”。
研究人员表示，这些症状类似于异食癖，是一种对非营养性食物的强烈渴望。
事实上，异食癖多年来已成为铁缺乏的一种广泛认可的症状，尽管其病理生理学仍不清楚。
国家饮食失调网站解释说，缺铁和营养不良是异食癖最常见的两个原因，其次是怀孕。
这往往是身体试图纠正“严重”营养缺乏的一个迹象，可以通过某些药物或维生素来解决。
然而，找到问题的根源并非易事，特别是对于服用混合药物的患者。
2021年，《Cureus医学科学杂志》描述了一名35岁男性的病例，他在服用质子泵抑制剂(PPIs)数年后患上了严重的缺铁症。
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病人一开始没有发现任何症状，但开始出现“对尖锐气味的不寻常倾向”。
报告继续写道:“他出现了轻微的运动不耐受，开始注意到对汽油和灰尘等不寻常的气味有亲和力，这促使了对他的评估。”
据报道，对油漆稀释剂等气味的“嗅觉渴望”是在使用两年多后产生的。
患者觉得这些症状类似于一些在缺铁状态下对不可食用物质有渴望的患者所表现出的异食癖。
除了对气味的持续渴望外，病人还对吃咸的食物产生了强烈的欲望，尤其是咸拉面。
报告补充说:“加上这种感觉，患者感到运动耐受性下降，以至于在爬了两段楼梯后，他感到上气不接下气。”
“(患者)基本上仍未脱离缺铁性贫血，精力充沛。”
在排除这些症状的其他潜在原因后，停用奥美拉唑治疗，贫血症状在8个月后得到纠正。
因此，作者得出结论，“停用奥美拉唑可在两个月内纠正轻度病例的贫血，但在更严重的病例中可长达八个月”。
虽然还需要更多的研究来阐明缺乏铁时对气味的渴望的病理生理学，但这些证据可能有助于铁缺乏的诊断和治疗。
因此，研究人员指出，患有疲劳、皮肤粗糙或异食癖症状(如渴望闻气味)的患者应评估其PPI使用与贫血之间的可能联系。