自由女神像的建造是法国和美国的一个联合项目。法国应该建造一个举起火炬的女人的铜雕像，美国应该建造它的基座。
但有一段时间，人们并不清楚这座雕像是否会在纽约市竖立起来。当自由女神像于1885年6月抵达纽约港时，基座仍在建造中，募捐者仍在筹集资金来完成它。
有限公司国会和州长不会资助它
关于法国为美国建造一座雕像的讨论在自由女神像到达纽约的20年前就开始了。法国历史学家Édouard de Laboulaye在1865年左右首次提出了这个想法，那一年内战结束，美国开始废除奴隶制。
德·拉沃拉耶是一位废奴主义者和民主倡导者，他认为资助一座庆祝美国胜利的雕像将加强法国对民主的支持，当时法国正处于拿破仑的独裁统治之下。法国雕塑家弗莱姆·巴托尔迪同意设计这尊雕像，并将其命名为“自由照亮世界”。
当巴托尔迪在美国争取公众对雕像的支持时，他把雕像作为1876年7月4日美国建国100周年的纪念活动，这一天是《独立宣言》通过一个世纪的日子。到100周年纪念的时候，这座雕像还远远没有准备好，但即使在将近十年后，这座雕像到达纽约市时，美国自由女神像委员会仍然没有筹集到建造基座所需的大约25万到30万美元。
到目前为止，该委员会筹集的大部分资金可能都来自美国富人的捐款。美利坚大学(American University)历史学教授、自由女神像-埃利斯岛基金会(Statue of Liberty-Ellis Island Foundation)历史咨询委员会主席克劳特(Alan Kraut)说，由于美国国会无法就一项支出方案达成一致，所以没有任何联邦资金来资助这个基座。
他说:“在谁应该提供资金的问题上，有很多分歧和争吵。”有些人“都赞成拉斐特侯爵和乔治·华盛顿的雕像”，而不想要自由女神像，因为他们“认为自由的概念有点太抽象了”。
此外，纽约州州长格罗弗·克利夫兰(Grover Cleveland)在1885年成为总统之前曾说过，纽约市不能用市政府的资金来支付这座基座的费用。波士顿和费城等其他城市也表示有兴趣为基座提供资金，但可以理解的是，前提是雕像必须搬到他们的城市。
普利策报纸向公众募集资金
约瑟夫·普利策是一位匈牙利移民和富有的报纸出版商，他赞成在纽约市竖立这座雕像。1885年3月16日，他要求他的报纸《纽约世界报》的读者为这个基座捐款。
“我们必须筹钱!”他在纽约的报纸上写道。“《世界报》是人民的报纸，现在它呼吁人民站出来筹集资金……让我们不要等着百万富翁给我们钱。”这不是法国百万富翁送给美国百万富翁的礼物，而是全体法国人民送给全体美国人民的礼物。”
普利策在报纸上刊登了捐款人的名字，通常还包括捐款人寄给他的细节，比如他们为什么捐款，或者他们是如何筹到钱的。(尽管他批评百万富翁们没有向这个基座捐赠足够的钱，但目前还不清楚这位富有的报纸老板是否为这项事业捐赠了自己的钱。)
《纽约时报》的筹款活动成功了:成功了:到1885年8月，超过12万人捐赠了超过10万美元——这笔钱足够完成基座的建造。1886年10月28日，美国总统(前纽约州州长)格罗弗·克利夫兰在纽约港为自由女神像举行了落成典礼。
之后，普利策继续宣传他在为雕像筹集资金方面的作用。
“纽约市的人们意识到了普利策所扮演的角色，普利策也毫不犹豫地提醒他们这一点，”克劳特说。“因为他毕竟是一个要卖报纸的人。”
