印度的不平等已经到了令人发指的程度。尽管印度仍然有很多人生活在贫困中，但亿万富翁的数量从20世纪90年代中期的1人增加到2022年的166人。
这些年来，富裕精英的财富也在飞速增长，拉大了他们与普通印度人的差距。根据《福布斯》2023年亿万富翁排行榜，最富有的印度人穆克什·安巴尼身价834亿美元，相当于68万亿卢比。
为了正确看待这些数字，如果安巴尼每分钟捐赠一张2000卢比的钞票，他目前的财富需要6000多年才能用完。
根据2018年的官方调查数据，并根据通胀因素进行调整，我们发现，到2023年，印度的平均家庭财富将达到250万卢比左右。也就是说，最富裕的印度人的财富大约是印度普通家庭财富的270万倍。
总体而言，在过去20年里，印度最富有的10%人口的财富份额急剧上升。一些人认为，财富越来越向上层集中并没有错，政策更应该关注贫困问题。这种观点忽视了贫富差距扩大的后果。
财富的极端集中对民主的健康和地球本身都是有害的。少数个人和公司能够对经济政策、政治、媒体和其他机构施加不成比例的影响和控制，而这些机构的公正运作是真正民主运作的先决条件。全球的富裕精英也要为碳排放的很大一部分负责。
认识到财富极度集中的危险，世界各地都在要求征收财富税。
印度征收财富税已经有很长时间了，尽管不是很好。财产税于1957年引入，但由于设计和实施问题，并未对财政收入做出实质性贡献。当财富税在2015年被废除时，它只贡献了10.79亿卢比，占总税收的0.05%。
有人呼吁对印度最富有的1%的人征税。我们的计算表明，对最富有的1%人群征收2%的单一财富税，到2021年将产生约85.4万亿卢比的收入。
2021年胡润印度富豪榜列出了1007个拥有超过100亿卢比财富的家庭。对这1007个家庭征收2%的财富税，到2021年将产生18.4万亿卢比。
然而，理想的税收结构应该是累进的，边际税率随着财富的增加而增加。
我们提议征收累进财富税，分为五个板块:对100亿至250亿卢比的财富征收2%的税率，对2500亿至50亿卢比的财富征收3%的税率，对5亿至75亿卢比的财富征收4%的税率，对7.5亿至100亿卢比的财富征收5%的税率，对10亿卢比以上的财富征收6%的税率。
对净资产超过1000亿卢比的家庭征收2%至6%的财富税，2021年将产生27.6万亿卢比，高于2023年医疗、教育、MGNREGA、老年、寡妇和残疾养老金的预算拨款总和，税收收入可以用来将这些方面的预算拨款增加一倍。
理想情况下，累进财富税应该与遗产税同时征收。世界上有几个国家有某种形式的遗产税、赠与税或遗产税。遗产税税率从爱尔兰的33%到日本的50%以上不等。
财富税的批评者声称，这是一个坏主意，因为财富很难征税，它可能会阻碍增长，金融财富只是名义上的，其价值会随着股市波动。这些论点站不住脚。
征收财富税与印度宪法所载的理念完全一致。国家政策的指导原则明确规定，国家必须确保“经济制度的运行不会导致财富和生产资料的集中而损害共同利益”。
财富分配不均也与群体不平等和社会排斥密切相关。官方统计数据显示，种姓和性别是财富分配不平等的重要轴。表列种姓和表列部落社区的家庭净资产最低。按性别分列的土地所有权数据清楚地表明，家庭中的妇女面临严重的无资产问题。
对最富有的人征税，并以增加对历史上处于不利地位的社区和妇女的福利分配的形式进行再分配，可以解决其中的一些差距。
印度拥有长期征收财富税的经验和强大的税收管理的优势。如果关注的是限定在一个狭窄税基范围内的极端财富——比如说最富有的1%——那么管理一个健全的财富税体系就不是一件难事。
对财富征税和增加社会部门的公共支出是合理的经济学。我们需要的是一种政治愿景，关于顶级财富的准确数据收集，以及选择人民而不是企业利润和令人麻木的财富积累水平的意愿。
伊山·阿南德在印度理工学院德里分校教授经济学。Anjana Thampi在O P Jindal全球大学任教，目前是马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的博士后。
(本文是与新德里金融问责中心(Centre for Financial Accountability)合作撰写的关于印度不平等问题系列文章中的第二篇)