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上面地图上的暗红色区域表明，南美洲附近的太平洋水域目前非常温暖。蒙特雷湾水族馆研究所的生物海洋学家弗朗西斯科·查韦斯说，这是一个不寻常的“沿海厄尔Niño”，与全球气候影响的更大的厄尔Niño无关。典型的厄尔尼诺Niño是横跨太平洋形成的暖流带。这与过去几年的La Niña形成对比，它是太平洋上的一个冷水带。
模型显示，在6月或7月之前，有62%的几率会出现一个典型的厄尔现象Niño，而有40%的几率会出现一个强烈的厄尔现象Niño。但这并不确定，因为厄尔尼诺Niño是复杂大气动力学的结果——基本上，是风从亚洲吹来的温水。“还有很多不确定因素，”查韦斯说。“预测真正的厄尔尼诺Niño是困难的，因为大气是混乱的。”
无论El Niño何时到来，它都会带来后果。从好的方面来说，当厄尔尼诺Niño在太平洋活跃时，大西洋就会停止活动。但降水的结果是喜忧参半的:对于秘鲁来说，El Niño倾向于创造更多的降雨，但在亚马逊雨林的东部，它可以。而太平洋所有这些额外的热量可能会显著提高全球气温。“2023年有可能成为有史以来最热的一年，”罗德说。“如果厄尔尼诺Niño像我们现在认为的那样发展，2024年可能会比2023年更热。”
在海洋本身，由于厄尔尼诺Niño或整体的长期加热，海水变暖会降低生物生产力。一些达到温度极限的生物可以迁移到较冷的水域，既改变了它们离开的生态系统，也改变了它们庇护的新生态系统。但其他的，比如珊瑚，却被困在了原地。这些动物会随之变白，释放共生藻类，为它们提供能量。
海洋食物链也依赖于水的自然循环，这在一定程度上受到温度的影响。当深海的冷水上升到水面时，它带来了滋养浮游植物的营养物质。这些微小的植物在阳光下生长，成为一种叫做浮游动物的微小动物的重要食物来源。但是当水在表面加热时，它会分层，变成一种盖在下面较冷的水上面的帽子。“上限越大，越难打破。通过加热海洋，你基本上会减少出现的营养物质的数量，”查韦斯说。“一个长期的担忧是:这种整体升温将在多大程度上改变自然施肥过程，比如上升流?”随着时间的推移，海洋会变得更像沙漠吗?”