与大流行开始前相比，在NHS接受虚拟治疗的心理健康问题患者数量增加了一倍。
《观察家报》对来自私人供应商的数据进行了分析，并与NHS的数据进行了交叉核对，结果显示，英格兰约有三分之一的心理健康治疗是在线提供的，高于2019年的五分之一和2017年的十分之一。轻度至中度抑郁或焦虑的患者可以参考应用程序或基于网络的自我指导认知行为疗法(CBT)课程，而不是传统的面对面交谈疗法。
而一些患者接受o在线治疗每周与治疗师进行电话或视频通话，讨论他们的进展，许多人希望自己完成练习。
这些患者通常由医疗保健专业人员介绍给该项目，然后在虚拟课程结束时对他们进行评估。
但是一些专家却不这么认为令人担忧的是，并非所有需要的患者都能得到当面治疗。
心理健康慈善机构Mind的杰玛·伯恩说:“谈话疗法对有一系列心理健康问题的人非常有益，我们欢迎任何确保更多人能轻松获得这种治疗的举措。”
“然而，至关重要的是，有精神健康问题的人总是可以选择面对面的治疗，因为我们知道许多人，特别是那些生活在贫困中的人，被排除在能够获得数字治疗方案之外。”
近年来，经历精神健康问题的人的比例飙升，增加了NHS服务的压力。根据NHS的数据，在2020-21年，创纪录的688,000人完成了治疗课程，比2017-18年的554,709人增加了24%。
但是由来自私人医疗机构的观察员表示，2020-21年至少有32%的患者被转介到第三方医院在线课程，与a2017-18年约10%。这意味着每年有超过22万名患者接受虚拟治疗。
英国国民保健服务联盟(NHS Confederation)精神健康网络首席执行官肖恩•达根(Sean Duggan)表示，医疗服务“应该接受”数字医疗，因为它使医疗服务提供者能够“及早干预”，并缩短患者的等待时间。十分之一有精神健康问题的病人等待治疗第一次预约NHS谈话疗法(也被称为改善心理治疗的机会)需要6周以上的时间。
达根说，生活忙碌的人通常更喜欢使用数字服务，但他承认，这可能会让其他人感到被排斥。
他在最近的一次采访中表示:“我们在疫情期间看到，(当)我们不得不把所有东西都放在数字应用程序上时，许多服务用户说:‘我们感到被排斥了’。”“现在我们必须听取这些意见——我们不能提供这些东西优质的服务，把人们抛在身后。我认为我们不会，但我们必须意识到这一点。”
卫生监督机构Nice已经批准了3个NHS抑郁症患者的在线CBT课程:击败忧郁，由365健康解决方案;抑郁症，通过Ethypharm数字疗法;以及SilverCloud的《远离抑郁的空间》。它还批准了另外60个焦虑，创伤后应激障碍和身体畸形障碍的在线课程。
在过去的十年中，近70万NHS患者被转介到由SilverCloud运营的第三方虚拟治疗服务中，SilverCloud是抑郁症和焦虑症的领先私人供应商英国国家医疗服务体系(NHS)的在线CBT课程远程医疗公司Amwell说。
这一数字包括超过41.5万名患有轻度至中度抑郁症或焦虑症的患者在线自我指导CBT课程。
而NHS治疗师每个疗程花费近四个小时来支持接受传统疗法的患者SilverCloud表示，治疗师在每个患者身上总共只花1.5个小时在线课程。
它声称，通过节省治疗师的时间，可以在症状升级到需要更多强化治疗的程度之前，迅速看到更多的患者。
安威尔研究主管德里克·理查兹博士说:“数字工具提供了帮助医疗机构更好应对的机会，同时也防止了它们从一开始就不堪重负。”“早期干预对于防止患者轻度至中度症状恶化至关重要，这有双重好处:生态名义上是为了NHS，但更多的是为了我重要的是，它减少了人对病人来说是零成本。”但他补充道网络治疗可能并不适合每个人，这仍然取决于医疗保健专业人员需要确定“谁可能会受益，谁可能不会受益”。
NHS的一位发言人说:“接受NHS心理健康服务的人数创历史新高，我们世界领先的谈话治疗服务在2021-22年帮助了120多万人接受治疗，比前一年增加了20%。”
“通过向人们提供面对面、电话或电子邮件的选择在线预约，扩大服务和交付方式，更多的人能够获得焦虑和抑郁的谈话疗法，我们将继续努力继续与系统合作，确保我们为需要心理健康支持的人提供最佳途径和治疗。”