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美国国家航空航天局(NASA)的无人驾驶“猎户座”(Orion)月球飞船在周一进行了一次壮观的低空飞掠后，平稳地飞向一个遥远的月球轨道，任务管理人员周一报告称，该飞船的运行状况近乎完美，超出了预期，为2024年首次载人登月任务铺平了道路。
对搭载“猎户座”太空舱的巨大太空发射系统火箭的分析显示，它的表现几乎完全符合预期，在880万磅的推力下起飞，产生了震动地面的冲击波，几乎把发射台电梯的门都炸飞了。
核心级的四个升级后的航天飞机主发动机和两个固体燃料助推器几乎完全按照计划将这枚322英尺高的火箭推出大气层，送入太空。在主引擎关闭时，SLS距离目标高度不到3英里，距离预测速度不到5英里。
阿尔忒弥斯1号任务经理迈克·萨拉芬说:“当你考虑到我们的系统的规模和它在发动机全速运转时的表现时，核心级发动机以每秒7英尺的速度关闭，这是非常了不起的。”
火箭的上层提供了一个无故障的助推，使猎户座飞船离开了地球轨道，踏上了飞往月球的旅程。
猎户座项目经理Howard Hu说:“火箭继续异常地运行，我们看到我们所有子系统和系统的性能都非常好，当然我们对这种性能非常满意。”“今天真是美好的一天。”
他有理由感到高兴。周一早些时候，“嫦娥四号”太空舱抵达了预定地点，用主发动机进行了一次低空飞掠，使飞船在距离月球表面约80英里的范围内飞行。
安装在航天器太阳能阵列尖端的相机捕捉到了地球令人惊叹的景色，就像深黑太空中的一块蓝白色大理石，随着航天器驶出月球背面，与飞行控制人员失去联系，地球慢慢降落在月球地平线上。
“猎户座”号利用月球引力将其抛回太空深处，直接飞过阿波罗11号在宁静海中的着陆点，然后朝着预定的“遥远逆行轨道”驶去，这将使它比以往任何载人飞船都远离地球。
萨拉芬说:“就整个系统故障而言，我们还没有在火箭或航天器上看到任何会让我们质疑我们的可靠性或冗余性的东西，这就是为什么这基本上只是一个名义上的任务。”
“从工程和建模的角度来看，我们的计划和预测在很多方面都与我们的想法不太相符……但总的来说，这在很大程度上是一次绿灯飞行。”
也就是说，工程师们正在努力解决两个相对较小的故障:在意外自动重置后，工程师们必须定期重启太空舱的星追踪器导航传感器;还有一个电力分配系统组件的问题。这两项预计都不会影响此次任务。
展望未来，“猎户座”号必须在周五进行另一次关键发动机点火，才能真正进入计划中的遥远逆行轨道，然后在12月1日进行第三次燃烧，以脱离该轨道。第四个发动机需要在12月5日发射，以便再次近距离飞越月球。
这种燃烧，即“返回动力飞掠”操作，将把猎户座发射回地球，进行高速再入，并于12月11日在圣地亚哥以西的太平洋中溅落。
在被问及如何看待这次顺利、相对没有问题的任务时，萨拉芬说:“我们的任务为期26天，现在是飞行的第六天，所以我会给它一个谨慎乐观的a +。”但他很快补充道，“我们非常认真地对待这件事。我将在12月11日好好休息，在降落和恢复完成之后。”