加州萨克拉门托(美联社)——在加州的首府，美国河沿岸建起了大量的帐篷营地，高速公路立交桥成了无家可归者的避难所，他们的数量在两年内惊人地增长了近70%。
埃里克·桑托斯(Eric Santos)是9300名无家可归者中的一员，他在一家啤酒厂失去了工作，并在7月份被赶出了公寓。现在，他带着一份提供免费餐饮的地方的清单，还有一个桶，用来混合肥皂和水，用来洗手和坐在上面。
“这个水桶现在是我生活的一部分，”42岁的他说。他把它称为自己版的威尔逊(Wilson)排球，在电影《漂流者》(Castaway)中成为汤姆·汉克斯(Tom Hanks)的伴侣。
全国大大小小的城市都面临着与萨克拉门托类似的经历。
结束无家可归全国联盟表示，在长期住房短缺、房租价格上涨以及大流行带来的经济后遗症的推动下，联邦政府将在未来几个月发布的一份报告中，无家可归者的总人数预计将高于冠状病毒爆发前的58万人。
美联社统计了今年早些时候逐个城市进行的调查结果，发现与2020年相比，截至目前报告结果的地区无家可归的人数总体上有所上升。
增长最大的是一些西海岸城市，如萨克拉门托和俄勒冈州的波特兰市，在过去十年中，日益增长的无家可归者已经成为一场人道主义危机和政治足球。南达科他州和马里兰州乔治王子县的人数也上升了约30%，北卡罗莱纳州阿什维尔的人数上升了15%。
该数据来自联邦政府要求社区进行的时间点统计，以反映在给定的冬夜有多少人无家可归。统计通常依靠志愿的人口普查员，而且总是不精确。今年的统计是在大流行期间进行的，支持者警告说，改变计数方法可能会影响结果。
研究表明，无家可归者激增的地方往往缺乏负担得起的住房。更糟糕的是，大流行的政府救济计划——包括反驱逐措施、紧急租金援助和儿童税收抵免——正在结束，这些税收抵免让那些本来可能会流落街头的人有房子住。
全国无家可归者联盟的执行董事小唐纳德·怀特黑德说，通常来说，住房成本上涨最快的地方，无家可归者的数量上升得更多，但政府的回应也起到了作用。
他说，一些人口下降的社区“确实在考虑为人们提供住房，而不是将人们定罪并将他们安置在营地。”
在萨克拉门托，房租飙升，官员们对如何最好地解决这个问题存在分歧，从2020年到2022年，无家可归者增加了68%，是迄今为止公布数据的大城市中最多的。
房价飙升的部分原因是，这座城市的房价比加州其他城市更实惠，这吸引了新居民，压倒了房地产市场。人们从西南90英里(145公里)的旧金山湾区迁出，让更多的潜在房主和租房者涌入萨克拉门托，推高了房价。
Zillow的一项分析发现，7月份的平均租金为2300美元，自2019年7月疫情开始前上涨了28%。根据美国人口普查局的数据，萨克拉门托县2020年的收入中位数约为7万美元。
尽管加州其他城市多年来一直在与无家可归者作斗争，但情况有所改善，危机却在加剧。萨克拉门托为解决这一问题所做的努力由于多年来市县政府之间的争吵而受到影响。
萨克拉门托市长达雷尔·斯坦伯格(Darrell Steinberg)自2017年上任以来，一直把减少无家可归者作为工作重点。该市现在在收容所和汽车旅馆里有900多个床位，而五年前只有100个左右。该市已经开始禁止独栋住宅分区，此举可能会让建造更多住房变得更容易。
但到目前为止，这还不够。
斯坦伯格对美联社表示:“人们无家可归的速度远远快于我们让他们离开街头的速度。”
桑托斯就是其中之一。他说，他已经可以申请食品援助，但仍在等待获得其他福利的名单上。每天晚上，他都要在公园里找一张舒服的长椅睡觉。有一次他的行李箱因为轮子坏掉了，他扔掉了一些暖和的衣服。随着秋天的夜晚越来越冷，他后悔了这个决定。
他说:“幸运的是，我能以我所拥有的一切维持下去。”
斯坦伯格主张采用一种合法的避难权利，并要求人们在得到庇护时承担法律义务。这种做法招致了一些支持者的批评，他们说，这只是一种将问题从公众视野中转移出去的手段，而没有为那些需要帮助的人提供有意义的帮助。
今年8月，县官员投票禁止在萨克拉门托的美国河公园道露营，违规者将受到轻罪指控。该市选民将在11月投票决定是否要求该市再开放数百个收容所床位。但它只有在该县同意为精神健康和药物滥用治疗提供资金的情况下才会生效。
然而，无家可归者的增加在全国各地并不一致。
在波士顿，露宿街头和收容所的人数在过去两年中下降了25%，因为倡导者们致力于为那些露宿街头时间最长的人找到永久住房。
在一些城市，旨在让无家可归者搬进固定住房的“住房优先”政策取得了成效。尽管大流行带来了经济混乱，但暂缓驱逐、提高了失业补贴和家庭税收抵免，让一些人根本不会无家可归。
与波士顿一样，休斯顿、费城和华盛顿特区的无家可归人数也下降了约20%或更多。就连在加州，旧金山的无家可归人数也在下降，洛杉矶的增长也明显放缓。
加州奥兰治县的这一数字也有所下降，那里已经进行了大量的努力来清除营地——尽管那里的一些倡导者质疑统计的准确性。
在波士顿，史蒂文·汉密尔顿(Steven Hamilton)在朋友或亲戚的沙发上或无家可归者之家住了几十年之后，于今年9月搬进了一套新公寓。
在波士顿医疗中心(Boston Medical Center)运营的一个项目的帮助下，他在一个公共住房开发区内获得了一套补贴公寓。他的那部分月租是281美元，约占他社会保障金的30%。
“我很感激，”他说。“我不打算去其他地方。我要在这里待到永远。我丢了很多东西。我不想再经历一次了。”
他在避难所经历了一场“可怕的噩梦”，那里的居民在浴室里注射毒品，而这间单间公寓改变了他的看法。他计划买家具，攒钱买车，并希望邀请家人来过感恩节。
“我有了一个属于我自己的地方，”他说。
汉密尔顿的单间公寓是波士顿一项战略的结果，该市和该地区的非营利组织利用广泛的外联服务，让那些在街头流浪了一年多的人住进公寓，然后在案例经理的帮助下提供戒毒治疗和生活技能培训等服务，比如预算。
自2019年以来，波士顿用于无家可归者项目的年度资金从3100万美元跃升至5100多万美元。
这些努力在去年得到了市政府的一个项目的支持，该项目收集了一份无家可归者的名单，为他们提供住房和其他服务。该市还关闭了最大的一个无家可归者营地，挨家挨户地评估居住在那里的人的需求，并将150多人转到收容所和其他住房。
这些努力并非天衣无缝。有报道称，一个被清理的帐篷城正在重新出现。无家可归的家庭数量虽然比2020年有所下降，但在过去一年里有所上升。
尽管如此，该市仍然能够将无家可归者的数量减少到约6000人，自2020年以来减少了25%。
尽管Zillow发现今年夏天波士顿的平均房租涨到了2800美元，比三年前上涨了13%，但波士顿的避难所已经不那么拥挤了。
住房倡导者说，优先考虑长期无家可归者可以确保资金发挥最大的作用，因为长期无家可归者在收容所呆的时间太多了。提供永久住房的成本也低于临时住房。
刘易斯·洛佩兹就是其中一个成功的例子。
在波士顿的避难所骑了几年自行车后，洛佩兹终于拿到了自己公寓的钥匙。这位61岁的老人不再担心自己的财产会被偷，也不再担心会因为食物而打架，他觉得自己终于找回了自己的生活。
“我觉得很自由，就像一吨砖从我的肩膀上搬了下来，”洛佩兹说，他已经住了五年的单间公寓，部分费用是由联邦基金支付的。
“我觉得自己又成了社会的一部分，”他说。
凯西在波士顿报道。Mulvihill在新泽西州樱桃山报道。Kavish Harjai在洛杉矶报道。
Harjai是美联社/报道美国州议会新闻倡议的团队成员。“为美国报道”是一个非营利性的国家服务项目，让记者在当地新闻编辑室报道未被报道的问题。