去年圣诞节，由于卡车司机短缺，供应链濒临崩溃，而铁路部门伸出援手，帮助乐购(Tesco)和其他大公司在餐桌上摆放火鸡，在圣诞树下摆放玩具。
这家英国最大的杂货商开始每天从蒂尔伯里沿铁路向苏格兰运送冷藏货物，同时每周的“葡萄酒火车”运送数百万瓶酒，以加强全国的葡萄酒供应。
但随着今年12月的大部分时间里，轮番罢工导致铁路网络瘫痪，形势发生了转变。
尽管人们关注的焦点大多集中在铁路、海运和运输工人工会(RMT)今年圣诞节罢工对乘客的影响上，但这对铁路货运的影响却非常严重。
这是因为拆除工具的工人包括网络铁路公司(Network Rail)的信号和工程人员，该公司是管理该国铁路轨道和基础设施的国有机构。
如果没有它们，整个铁路系统将无法运转，货运列车公司将被迫取消数百项服务。
英国零售商协会(British Retail Consortium)表示，零售商大部分食品和饮料都是通过公路运输，而不是铁路，这意味着罢工预计不会威胁到食品供应。
但是，代表货运和客运铁路公司的Rail Partners公司高级政策经理利亚姆·博格斯说，满载食品、饮料和其他运往超市货架的货物的列车将不可避免地陷入混乱，可能导致延误。
博格斯解释说:“你看到的是食品、饮料和其他易腐烂的物品、衣服、玩具、电子产品——很多东西都是人们在网上订购的，今年圣诞节货架上都有。”
英国最大的运营商之一GB Railfreight的首席执行官约翰•史密斯(John Smith)担心出现最坏的情况。
他表示:“铁路罢工已经对消费品供应造成了不适当的压力，最新提议的罢工日期将意味着，通往大部分铁路网络的通道将受到限制。”
“在节日期间，人们对消费品的需求达到顶峰，从毯子里的猪到圣诞树下的礼物。
他说:“罢工意味着，每周有多达1万个集装箱的货物原本要通过铁路运输，但可能会被运到我们日益繁忙的公路上，或者被迫在航运码头等待。因此，如果没有达成解决方案，我们可能会在新的一年看到库存短缺。
“尽管我们仍然可以买到圣诞火鸡，但新年烟花的前景看起来并不那么乐观。”
根据Rail Partners的数据，目前每周有多达3500个货运服务在运行，但这一数字可能会因工业行动而减少一半。
罢工当天，服务预计将下降多达70%，从平均500个下降到不到200个。
铁路货运的性质也意味着，在中断之前和之后的几天也会受到影响，导致进一步的混乱。
博格斯谈到下周的罢工时说:“我们预计会看到真正的混乱。具体情况如何，很难提前说出来，但总体情况相当暗淡。
“将会有消费者在网上订购，并期待礼物到达——谁能说他们将面临什么样的破坏。”英国大部分铁路货运由四家公司运输:直接铁路服务公司(DRS)、Freightliner、GB Railfreight和DB Cargo。
DRS的一位发言人周四表示，罢工迫使该公司取消或修改了原定于下周的四分之三的服务。乐购是DRS的客户之一。
虽然它通常会运行124列列车，但已经取消了51列，修改了43列。只有30个会正常运行。
该公司发言人补充称:“我们正在与客户合作，减轻工业行动的影响，并将任何潜在的干扰降至绝对最低。”
这与一年前形成了鲜明对比，当时DRS和乐购(Tesco)还在大力推广铁路货运，认为这是克服供应链混乱的一种方式。
由于卡车司机长期短缺，运费上涨，快递竞争加剧，DRS与英国四大食品杂货商合作，运营长列冷藏集装箱，运送数百种新鲜食品，包括抱子甘蓝、欧洲防风草、胡萝卜、洋葱、橙子和柠檬。
这条从蒂尔伯里到苏格兰科特布里奇的每日两次的服务被誉为一个巨大的成功故事，每年也减少了17,000个集装箱，减少了超市的碳足迹。
业内资深人士担心，持续不断的罢工幽灵正在损害铁路货运行业的形象，并迫使客户重新选择卡车。
铁路货运集团(Rail Freight Group)政策经理菲尔•斯玛特(Phil Smart)表示，该行业已经陷入了工会、客运铁路运营商和政府之间的混战之中。
他解释说:“铁路货运公司与工会没有争议，因为他们已经解决了，但他们仍然是受害者。”
尽管它们是分开运行的，但货运列车是围绕客运服务安排的，并且仍然依赖于网络铁路公司运营的基础设施。因此，他们的路线规划——被称为“信号路径”——极其复杂，货运旅程往往比客运旅程花费的时间长得多。
斯玛特说，货运列车经常被堵在繁忙的十字路口，或者被堵在侧线上，从目的地到目的地可能需要好几天的时间。
他补充说:“罢工不仅会影响到当天，还会影响到当天的任何一方，因此后果可能相当严重。”
“公司可以尝试通过提前运行额外服务来规避这个问题，但当然，网络上只有有限的容量可以做到这一点。”
据悉，为了应对罢工行动，特易购正在制定备用计划。一位发言人不愿就此事涉及的内容置评。
专家们预计，答案将是更多的卡车，因为零售商将运输从铁路转向公路。随着越来越多的人开车上班或回家，道路上的车队几乎不可避免，这意味着卡车可能并不比火车可靠多少。
暗淡的前景意味着，随着食品、礼物和其他供应面临延误和中断，今年圣诞餐桌上可能会出现工业行动。