今天，美国总统和特勤局是分不开的。美国特勤局特工陪同总统和第一家庭到任何地方，在公共活动中尤其引人注目。但事情并不总是这样。直到美国总统威廉·麦金利(william mckinley)第三次遇刺，国会才为代理总统指定全面的官方保护。
特勤局实际上成立于1865年，是美国财政部的一个部门，主要负责保护国库资产，保护其货币生产设施和调查伪造。从1894年开始，特勤局特工保护当时的总统格罗弗·克利夫兰，但只是兼职。
在那之前，甚至在那之后的几年里，国会议员们都不愿意正式建立一个全国性的执法机构，他们更愿意把与法律和秩序有关的职能留给各州。然而，直到1901年克利夫兰的继任者威廉·麦金利(William McKinley)遇刺后，这种由联邦政府管理的机构才开始形成势头。
“麦金利遇刺发生在美国历史上的关键时刻，”新泽西州蒙特克莱尔州立大学司法研究系副教授、《威廉·麦金利遇刺:无政府主义、精神错乱和社会科学的诞生》一书的作者卡里·费德曼指出。
在那之前，人们普遍对中央集权怀有敌意，把特勤局改造成国家警察部队，实际上会剥夺各州的一些执法权力。然而，在麦金利被杀后，这一事件成为确立特勤局保护总统角色的一个因素。大家都承认总统是袭击目标。”
尽管如此，费德曼强调还有其他因素。事实上，在1865年亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)和1881年詹姆斯·a·加菲尔德(James A. Garfield)被暗杀之后，旨在正式确立特勤局保护总统角色的法案未能在国会获得批准。麦金利的死有什么不同?
美国已经成为国际舞台上的主导者最终阶段。
麦金利是36年来第三位在任期间遇刺的总统，这一事实无疑意义重大。也正是在这个时候，美国开始成为一个帝国主义大国，国家层面的领导人开始更加关注国内和国外的政治威胁。
自19世纪70年代以来，无政府主义者一直在世界各地对政府和执法人员发动攻击，包括1886年芝加哥的干草市场骚乱。尽管有证据表明杀害麦金利的凶手Leon Czolgosz与其说是出于政治动机，不如说是患有精神疾病，但在他的行为发生后不久，他就被贴上了无政府主义者的标签。
在麦金利死后升任美国总统的西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt)当时甚至说:“与镇压无政府状态相比，其他任何问题都显得微不足道。”
根据费德曼的说法，罗斯福也是一个“强烈的民族主义者”，这意味着他相信权力集中。这一点，再加上当时国家面临的政治和社会威胁，促使国会采取行动，使特勤局在保护国家元首方面的作用正式化。
对外国威胁的恐惧起到了一定作用。
1902年，在麦金利去世后的几个月里，一个特勤局的细节被指派全天候365天保护美国总统。直到今天，这仍然是一种常态。
“在当时流行的观点中，刺杀林肯的凶手约翰·威尔克斯·布斯是‘我们中的一员’，一个美国白人，”费德曼解释道。
“但是Czolgosz ?他的名字听起来很神秘。尽管他也是美国人。所以，没错，虽然麦金利之死凸显了总统作为目标的想法，但这确实是美国开始担心来自国内外“危险外国人”的潜在威胁。’这和其他任何事情一样，确实成为了创建特勤局的理由。”