科学家们解开了一个长达数十年的谜题——为什么患者的免疫系统会忽视这种疾病——之后，可能会发现一种治疗肠癌的新方法。
格拉斯哥大学(University of Glasgow)和英国癌症研究所(Cancer Research UK)比特森研究所(Beatson Institute)的研究人员提出了希望，他们发现肠癌是如何使免疫系统失明的，这样免疫系统就无法看到癌症，也无法摧毁它。
领导这项研究的塞思·科菲特博士说:“通常情况下，免疫细胞会保持正常状态，像保安一样在肠道巡逻，对付任何有害细菌，保持肠道健康。”
“然而，当肠道细胞发生癌变时，它们就会激活这些‘保安’，这些免疫细胞用来相互沟通、协调免疫反应的所有方法都不再产生。”
“癌症不希望免疫细胞将其识别为威胁，因此它们操纵免疫细胞，使其看不到威胁，并简单地通过让癌症进行破坏来转移。”
科学家们表示，这项发表在美国癌症研究协会(American Association for Cancer Research)期刊《癌症免疫学研究》(Cancer Immunology Research)上的发现，为逆转或阻止这一过程打开了大门。
它可以让免疫系统看到肠癌细胞并阻止它们生长和繁殖。
肠癌是英国癌症死亡的第二大常见原因，每年约有16800人死亡，即每天46人。
在苏格兰，每年大约有4000人被诊断出患有这种疾病。
作为工作的一部分，格拉斯哥的研究人员专注于一种叫做γ δ T细胞的特殊类型的免疫细胞。
肠癌始于肠道上皮细胞，这些T细胞在这一区域巡逻，攻击任何威胁，如受损细胞或小肿瘤，在它们造成伤害之前。
科学家们已经知道，当肠癌出现时，可以杀死癌症的免疫细胞通常不会对肠癌起作用，但他们不知道为什么。
利用苏格兰和其他国家患者捐赠的肠癌肿瘤组织样本，科学家们能够在分子水平上确定癌细胞用来重新连接γ δ T细胞的特定机制。
发现这一现象的研究小组现在希望进一步的研究能够提供逆转这一过程的治疗方法。
研究人员表示，发现癌细胞如何欺骗免疫系统，为重新激活这些免疫细胞的新疗法提供了可能。
科菲特博士说:“我们的发现意味着，如果能找到一种方法，用一种药物人为地让‘失明’的T细胞看到癌细胞，那么我们就能找到一种治疗肠癌的有效新方法。”
这项研究还获得了医学研究委员会和威康信托基金的资助。