缅因州杰伊(美联社)——由于能源价格飙升和燃料供应紧张，美国各地的家庭都在担心冬天的到来。
美国能源部预计，与去年冬天相比，家庭取暖价格将大幅上涨。一些人担心，取暖援助计划能否弥补困难家庭的差额。欧洲的情况更糟，俄罗斯持续削减天然气供应，推高了天然气价格，造成了令人痛苦的短缺。
在缅因州，亚伦·雷默(Aaron Raymo)看到了不时之需，随着成本的攀升，他开始在整个夏天以每加仑5加仑的量囤积取暖油。他在自己能负担得起的情况下，在一个集装箱里装满了取暖油(通常是在发薪日)，并在天气变冷时利用一个取暖辅助计划给275加仑的油箱加满油。
他的家人正试图避免被迫做出艰难的决定——在食物和取暖之间做出选择。
“这很难，”他说。“你会选择什么食物，或者你会选择多少燃油来保暖?”
许多因素汇集在一起，造成了一种暗淡的局面:全球能源消费自大流行开始以来已经反弹，在乌克兰战争进一步减少供应之前，供应勉强跟上步伐。
美国国家能源援助主任协会说，今冬能源成本将达到十多年来的最高水平。
美国能源部预计，今年冬天，依靠天然气取暖的家庭的取暖费用将增加28%。近一半的美国家庭使用天然气取暖。该机构表示，燃料油和电力预计将分别上涨27%和10%。
与此同时，上个月的通货膨胀加速，消费者价格指数增长6.6%，是40年来的最快增速。
新英格兰地区的痛苦将尤为严重，因为这里严重依赖取暖油来取暖。美国能源部表示，预计今年冬天一个普通家庭用取暖油取暖的费用将超过2300美元。
在全国范围内，一些人正在敦促公用事业公司暂停冬季断电，国会议员已经增加了10亿美元的取暖援助。但是，今年的联邦资金将比去年大流行援助流入时减少。
雷默和他的伴侣露辛达·泰勒(Lucinda Tyler)以及8岁的儿子住在杰伊(Jay)，当地的造纸厂宣布将关闭，导致200多人失业，在此之前，当地居民已经在为最坏的情况做准备。这有可能对城镇预算造成严重破坏，并导致更高的财产税，这将进一步侵蚀居民的预算。
雷默和泰勒都有全职工作。他每周在一家整形外科医生的办公室工作70或80个小时，而她则在家为一家金融服务公司的股东服务工作。他们没有资格得到太多的帮助，即使他们勉强维持维修费用，购买汽油，供应食物，并为他们在一个以寒冷天气著称的州拥有100年历史的房子供暖。
“我们工作很长时间，但似乎还不够，”泰勒说。当她得知他们有资格获得哪怕是少量的取暖补贴时，她松了一口气，流下了眼泪。
上个月，国会向低收入家庭能源援助计划(低收入家庭能源援助计划)增加了10亿美元的资金，使总资金至少达到48亿美元，并为冬季开始提供额外的取暖援助。
来自佛蒙特州的民主党参议员、参议院拨款委员会主席帕特里克·莱希(Patrick Leahy)说，有记录以来第三热的夏天已经使LIHEAP的资金紧张，“所以我很高兴我们能够在寒冬来临之前获得这些新资源。”
但这一水平与去年相比总体上有所减少，当时联邦政府的疫情救援使能源援助总额超过80亿美元。
有些人在寻求帮助，他们以前从未这样做过。在缅因州的奥本，72岁的马里奥·祖洛说，他工作了一辈子，从来没有寻求过帮助，直到去年，他才获得了供暖援助。这个项目帮助他升级了供暖设备。
“在我们最需要它的时候，它来到了我们身边，”祖洛说。
NEADA执行主任沃尔夫(Mark Wolfe)说，由于能源成本高企和能源市场持续不稳定，他担心联邦政府资助的项目将不够。他说，如果冬天特别冷，情况可能会更糟。
“危机就要来了，”他说。“有很多不确定性和因素可能会推高这些价格。”
在缅因州，这个州拥有全国最年长的人口，也是最依赖取暖油的州，造成了双重打击。
“人们害怕。他们担心。他们很沮丧，”丽莎·麦基说，她为缅因州路易斯顿的社区概念公司协调取暖援助项目。“今年有更多的焦虑。”