澳大利亚和斐济的一个研究小组发现了数千只生活在世界上最偏远岛屿之一的洞穴里的太平洋鞘尾蝙蝠，这是一种濒危物种。
14位科学家在瓦努瓦巴拉乌的劳群岛上发现了这种小蝙蝠，他们花了两周的时间跳岛到达目的地。
劳群岛属于斐济，是一个由大约60个岛屿组成的群岛，位于南太平洋，面积487平方公里。
澳大利亚博物馆的克里斯托弗·赫尔根教授说，他20年来一直梦想着这次探险，因为有可能发现新的蝙蝠物种。
“所以当我们这样做的时候，我说‘让我们尽可能多地探索我们能找到的洞穴’，”他在四月份谈到他们的发现，但现在已经公开了。
他说，研究人员不得不爬进洞穴，游过一个地下游泳池，直到他们看到“一只蝙蝠挂在天花板上”。
赫尔根说，只要有一只太平洋鞘尾蝙蝠就会是一个值得注意的发现。
“然后我们开始移动到下一个房间，那是一个大教堂的大小，我用手电筒向上看，'哦'，真的有成千上万的人，飞来飞去，旋转着，他们在天花板上，”他说。
“这就是我们说的‘这对这只蝙蝠来说是一个非常重要的时刻’。”
2019年，专家担心太平洋鞘尾蝙蝠的数量已经减少到只有几百只。它以前生活在斐济、萨摩亚、关岛、密克罗尼西亚、帕劳、瓦努阿图和汤加的洞穴里，但很少见到。
“即使有了这个发现，这种蝙蝠仍然被认为是濒临灭绝的，但这里有一个小小的据点，”赫尔根说。
他说，如果这种长着“光滑的巧克力色皮毛”、“猪鼻子”但仍然“相当可爱”的蝙蝠灭绝，由于它在食物链中的作用，将会造成巨大的环境代价。
“这是一种非常小的动物，每只重约5到7克，”他说。
“但即使它很小，这是整个太平洋夜间出现的主要食虫动物，或者至少曾经是，在它在很多地方减少之前。”
“这些东西每晚吃掉的昆虫相当于数百或数千只蚊子。”
保护国际组织斐济项目主任米尔·莱克巴将蝙蝠数量的减少归咎于开垦土地种植作物。
莱克巴说:“这个岛的居民有社会需求，有粮食安全需求。
她说，她的工作是在当地人的需求和生态系统之间找到平衡。但她说，蝙蝠是当地农民的完美保护者。
“他们是生态系统的超级英雄....它们是天然的害虫控制者，它们减少了我们继续使用杀虫剂的需要。”
她说，这意味着该地区可能会有更多充满蝙蝠的洞穴。约有1万人居住在17个劳岛，而瓦努瓦巴拉武岛的人口约为1500人。
