尽管世界各地创纪录的热浪打破了长期以来的温度记录，但美国气象局(Bureau of Meteorology)拒绝宣布出现厄尔尼诺现象，已成为全球气象机构中的异类。
厄尔尼诺现象只有在海洋和大气条件同时出现，带来臭名昭著的天气系统的双重可怕影响——高温加上长时间的干旱期，才会达到最大功率。
新南威尔士大学堪培拉气候科学家莎拉·帕金斯-柯克帕特里克说:“我同意气象局的观点，这是一种耦合现象，不仅仅是海洋或大气。”“在第一年的气候科学学位课程中，你会学到这是一个耦合现象。”
在澳大利亚，气候科学家谈论的是厄尔尼诺-南方涛动，而不是厄尔尼诺天气周期。这个术语代表了正确的海洋和大气条件需要同时发生，才能驱动经常带来热浪和干旱的天气系统。
该局寻找的第一个因素是太平洋中部和东部海面温度升高。第二个是太平洋赤道附近的信风减弱，这是南方涛动负循环的症状，这意味着通常在澳大利亚东海岸降雨的大气中的水分不会到达。
这种热海和弱信风的结合被称为“大气耦合”。
当海面温度飙升，热水聚集在东太平洋，沿着南美洲的西海岸，信风仍然从赤道的太平洋东部吹来，把湿热的空气带到澳大利亚东部。换句话说，厄尔尼诺-南方涛动的两个条件中只有一个得到满足。
然而，该局的厄尔尼诺手表被设置为“警戒级别”，以认识到事件开始的可能性。警戒级别警报之后，有70%的时间会出现厄尔尼诺现象。
莫纳什大学(Monash University)的气候科学家谢恩·麦格雷戈(Shayne McGregor)说，由于南方涛动的负相位导致信风减弱，不能保证大气条件会起作用，但以往的经验表明，在即将到来的夏季之前，厄尔尼诺事件仍有时间发展。
麦格雷戈说:“如果你回顾过去，当我们处于类似的情况时，往往会出现厄尔尼诺现象。”
“风险前沿”的气候科学家斯图尔特·布朗宁说，北半球的气象机构，如世界气象组织和美国国家海洋和大气管理局，主要关注的是海面温度。
海洋温度升高本身就会导致北半球的热浪。
“他们主要是从北美和欧洲的角度来看待这个问题。对他们来说真正重要的是太平洋中部和东部的海面温度，他们几乎把它作为判断是否会出现厄尔尼诺现象的唯一指标。”
“2014年也出现了类似的情况，当时世界上所有的组织都预测会出现非常强烈的厄尔尼诺现象，但统计局却推迟了，说，‘看，我们的模型并没有显示出这一点’。”直到一年后，它才最终发展起来。”
然而，尽管没有厄尔尼诺宣布，该局预测未来几个月天气炎热干燥。报告称，8月至10月期间，澳大利亚大部分地区气温高于平均水平的可能性为80%，降雨量低于平均水平的可能性为60%至80%。