联邦政府面临着增加消费者监管机构权力的压力,以阻止公司在持续的订阅付款中诱骗人们。
当客户在取消订阅某项服务时遇到障碍或困难,并被迫继续付费时,就会出现订阅陷阱。
根据现行法律,澳大利亚竞争与消费者委员会(Australian Competition & Consumer Commission)只能将最恶劣的案件告上法庭,而政府尚未发布一项监管提案,以使公平交易立法跟上其他国家的步伐。
消费者政策研究中心数字政策主任钱尼·古普塔表示,澳大利亚缺乏针对不诚实订阅模式的立法和保护措施。
她说:“欧盟、英国、美国和新加坡的其他国家都有针对不公平商业行为的法律,禁止不公平贸易,但澳大利亚没有。”“这意味着你在这里遇到了海外可能不存在的订阅陷阱。
“我们希望看到执法到位,允许监管机构对明显不公平但不违法的事情采取行动。”
消费者政策研究中心(Consumer Policy Research Centre)去年的研究发现,76%的澳大利亚人在取消在线订阅时遇到了困难,而39%的人认为取消在线订阅的做法具有欺骗性。
荷兰国际集团(ING Australia)的一项研究发现,被遗忘和未使用的订阅每年也给澳大利亚造成80亿美元的损失,澳大利亚人每年在尚未取消的服务上浪费1261美元。
政府计划,在去年9月通过了禁止不正当合同条款的法案后,发表对申购问题进行调查的“不正当企业交易行为协商规制影响报告书”。
HelloFresh正因违反《公平交易法》(Fair Trading Act)而受到新西兰商务委员会(Commerce Commission)的调查,此前有投诉称其涉嫌订阅问题。
虽然该公司在澳大利亚尚未接受调查,但已有多名客户在网上对他们的服务提出了投诉。
朱莉·泰特(Julie Tait)在网上浏览了一份菜单后,不情愿地重新订阅了送餐套餐服务。
她在购物车里放了一件东西,但从来没有结账,也没有更新过她的地址或信用卡,自从她之前的订阅结束后,这两个地址和信用卡都发生了变化。
她很快就收到了一封电子邮件,说她的快递已经在路上了,随后又收到了要求付款的信息。
在她打电话给HelloFresh后,HelloFresh最终同意取消订单。
泰特说:“有些东西撞上了购物车,然后变成了订单,这就越界了。”
HelloFresh的一位发言人没有就订阅投诉问题发表评论,但表示,其客户服务团队将对每个问题进行“彻底调查”。
消费者权益组织Choice的高级活动和政策顾问亚历克斯·索德伦德(Alex Soderlund)表示,ACCC只能对不合理的行为或欺骗提起诉讼。
她说:“不公平交易案件的严重程度还不足以达到不合理行为标准,所以事情就被遗漏了。”
她说,一个关键问题是在线订阅缺乏客户服务,这意味着有关投诉或取消请求的电子邮件或电话可能会被忽略。
“我们真的需要新的法律,希望通过咨询文件,有一个强有力的选择,为澳大利亚消费者提供他们需要的保护。”
CPRC的研究还发现,83%的澳大利亚人由于旨在影响他们在网站或应用程序上的行为的设计功能而经历了负面后果,包括花更多的钱,不小心购买或注册了一些东西,或者分享了更多的个人信息。
这些特征被称为“暗模式”——操纵性的在线设计旨在引导用户做出有利于业务的选择,而用户可能没有意识到这一点。
在澳大利亚,亚马逊的退订过程需要四个不同的步骤;取消按钮在每个步骤中出现在不同的位置。在欧洲只需要两步。
上个月,美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)对亚马逊提起诉讼,指控其使用“操纵性、强制性或欺骗性的用户界面”深色图案设计,“诱使消费者注册自动续订Prime会员”。
澳大利亚亚马逊的一位发言人反驳了联邦贸易委员会的说法,称消费者喜欢这项服务,其设计简单明了,便于注册和取消会员资格。
这位发言人说:“就像我们所有的产品和服务一样,我们不断听取客户的反馈,并寻找改善客户体验的方法。”
悉尼大学法学教授Yane Svetiev表示,这些设计是“常见做法”,很难在现行法律下加以监管。
他表示:“国外最成功的做法是引导企业远离各种商业模式,实时识别投诉,突出有问题的做法,而不是提起诉讼。”
他表示,可以对组织施加压力,但也可以对苹果(Apple)或安卓(Android)等平台施加压力,要求它们规范不公平的做法,比如在免费试用后禁止自动订阅。