关于澳大利亚地方政府的新闻标题经常有一个熟悉的故事情节:地方政府应该坚持他们的“核心目标[…]收集垃圾，修复当地道路，保持低收费”。然而，我们新发表的研究表明，大多数澳大利亚人对他们的地方议会有更多的期望，其中包括气候行动。
然而，当地方议会从“为财产提供服务”转向属于“为人民服务”类别的活动时，他们仍然倾向于发现自己处于公众批评的接受端。他们吸引了像《卫报》这样的头条新闻:“战争委员会:地方政府应该在道路、收费和垃圾问题上偏离多少?”以及《信使邮报》的“坚持收集垃圾，而不是传播垃圾”。
从一个方面来说，这很容易理解。澳大利亚各地的537个地方议会是州和地区法规的产物。直到最近，他们还被限制在管理一些选定的物业服务。他们在英联邦宪法中没有提到，而且完全处于我们联邦等级制度的底部。
这就是为什么当我们听到地方政府时，它通常与“3r”(道路、费率和垃圾)有关。正如A.J.布朗(A.J. Brown)等治理专家所观察到的那样，这也是为什么与澳大利亚人关系最密切的政府层级“在澳大利亚联邦体系中即使不是‘跛脚鸭’，也是可怜的堂兄弟”，尽管“在能力和重要性上增长迅速”。
但是在多大程度上，澳大利亚人真的认为地方议会应该坚持三个r ?
我们在2022年6月至7月进行的全国调查询问了1350名澳大利亚人这个问题。研究结果在我们关于地方政府角色变化的报告中有所体现。大多数受访者认为，他们的地方议会应该参与更大、更有争议的问题。
澳大利亚人认为他们的地方议会可以发挥更大的作用
澳大利亚人现在对地方政府的角色有一种宽泛的看法。例如，超过90%的受访者认为地方议会应该:
倡导当地社区的需求(93%)
反映当地社区价值观(93%)
提供有助于建设更健康、更公平社会的服务(91%)。
有趣的是，几乎有同样多的澳大利亚人认为政党应该在地方政府中发挥更大的作用(69%)，地方政府应该有更多的权力(66%)，而那些认为它应该只专注于提供基本服务的人(70%)。83%的受访者认为，地方政府应该成为地方社区讨论国家问题的场所。
因此，我们看到的挑战是澳大利亚地方政府的三个长期存在的意识形态基础。这些都是:
纳税人的意识形态是关注三个r的基础
地方主义意识形态，将郊区和社区作为地方政治的唯一焦点
政治中立或“反对地方政府政治”的意识形态。
社会服务也很重要
澳大利亚人仍然认为传统的房地产服务是地方议会提供的最重要服务。然而，越来越多的人认识到，更加多样化的面向社会的服务也很重要，如下图所示。
这些委员会的活动范围从卫生和促进当地发展到社区发展、青年服务和游说上级政府。很明显，澳大利亚人现在同意2003年霍克议会报告中的一项试金石发现，即“地方政府的角色[…]是多样化的”。
有限公司无关紧要的问题并不是禁区
澳大利亚人还认为，他们的地方议会应该参与有争议的问题，即使是那些曾经远远超出他们职权范围的问题。
近年来，我们看到全国各地越来越多的地方议会已经摆脱了“跛脚鸭”的绰号。他们正一头冲进意识形态上有争议的问题，比如同性婚姻、澳大利亚国庆日(Australia Day)、气候紧急状况和药物测试。在几乎所有案件中，媒体、州政府和联邦政府都指责委员会采取这些行动是越权行为。
但我们的调查显示，澳大利亚人希望他们的地方议会在这些问题上采取行动。
以气候变化为例。我们发现，80%的受访者普遍认为地方政府应该参与到这个问题中来。即使涉及到更有争议的宣布气候紧急状态的行为，近五分之一的澳大利亚地方议会已经这样做了，75%的受访者仍然认为这是正确的。
综合来看，这些发现表明，一些媒体和政策专家仍然青睐的关于地方政府和三个r的陈词滥调辩论可能已经过时了。我们需要一场新的、更广泛的辩论，以反映地方议会在当今澳大利亚所发挥的作用。