理查德·布兰森爵士的维珍轨道公司表示,计划最早于下周发射火箭,预计英国将在几天内发射首枚火箭。
该航天公司表示,“Start Me Up”火箭任务的发射窗口将于周一晚上10点16分开始。这次任务将从纽基的康沃尔航天港起飞。
如果航班不得不推迟,它还有一系列的备份日期。预计周日晚上和周一一直到下午早些时候,康沃尔海岸会有强风和大雨。
维珍航空的任务是从一架名为“宇宙女孩”的波音747机翼下发射一枚火箭。这架飞机将于周一晚上从纽基机场起飞,在爱尔兰海岸37000英尺的高空飞行时,从机翼下扔下它的LauncherOne火箭。
然后,火箭将发射到太空,并将卫星送入轨道。
其有效载荷包括来自英国和美国国防机构的卫星。它还将包括商业监测和研究卫星,比如威尔士初创企业SpaceForge的一个模块,该模块旨在发展在轨制造,以及一个名为多佛探路者的导航航天器,旨在为GPS提供一种备份形式。
如果不能在周一进行发射,将推迟到1月晚些时候。
维珍轨道公司表示,计划对飞行前的天气状况“保持保守姿态”。
据英国气象局(Met Office)称,周一上午,纽基(Newquay)附近的风速预计将达到每小时43英里(约合每小时457公里),晚上晚些时候阵风将减弱至每小时30英里左右。
维珍轨道公司表示,火箭模块已经安装在波音747上,准备发射,并完成了飞行前的排练和检查。
这次任务将是有史以来第一次从英国本土发射火箭,距离英国制造的第一枚火箭“黑箭”从澳大利亚内陆进入太空已经过去了50多年。
该卫星最初计划在2022年发射,但技术延误和民航局15个月的许可程序将这一计划推迟到了新年。
英国航天局副总裁伊恩·安内特说:“随着英国本土和欧洲首次发射卫星,我们正在进入英国太空的新时代。”
“这对国家、英国航天局以及所有那些多年来努力工作,使我们创造商业太空发射能力的雄心成为现实的人来说,都是一个重要的里程碑。”
维珍轨道首席执行官丹·哈特说:“在确保每一个技术方面都是健全的,每一项法规和规范都得到了满足之后,看到这一历史性的努力即将取得成果,我们感到欣慰。”