周三，欧洲的主力阿丽亚娜5号火箭进行了最后一次发射，这是它在发射27年后的告别飞行，目前欧洲的太空努力正处于困难时期。
面对日益激烈的全球竞争，由于下一代阿丽亚娜6号的延迟和俄罗斯撤回火箭，非洲大陆出人意料地发现自己没有办法独立向太空发射重型任务。
阿丽亚娜5号火箭的第117次也是最后一次飞行于周三格林尼治时间2200左右在法属圭亚那库鲁的欧洲航天发射场进行。
发射被推迟了两次。发射原定于6月16日，但由于火箭助推器的烟火线路出现问题而取消，助推器已被更换。
周二的发射因恶劣天气而推迟。
周三晚上的飞行顺利进行，包括法国前司法部长克里斯蒂安·陶比拉(Christiane Taubira)在内的数百名观众观看了飞行，并受到了掌声的欢迎。
圭亚那航天中心主任玛丽-安妮·克莱尔告诉法新社，阿丽亚娜5号的最后一次飞行对库鲁的团队来说“充满了情感”，火箭的发射已经在那里度过了近30年。
阿丽亚娜5号的最后有效载荷是一颗法国军用通信卫星和一颗德国通信卫星。
法国武装力量部长Sebastien Lecornu在推特上写道，这颗卫星“标志着我们武装部队的一个重大转折点:性能更好，抗干扰能力更强”。
虽然阿丽亚娜5号将成为一枚可靠的火箭，但它有一个艰难的开始。1996年，它的首次飞行在升空后不久就爆炸了。唯一一次类似的失败发生在2002年。
当时在阿丽亚娜5号上工作的工程师埃尔韦•吉利伯特(Herve gilbert)表示，2002年的爆炸是一次“痛苦的经历”，“给我们留下了深刻的印象”。
但这枚火箭最终开启了一连串成功发射的征程。
吉利伯特说，最初的失误“对我们保持绝对警惕产生了积极影响”。
阿丽亚娜5号在可靠性方面赢得了很高的声誉，以至于美国宇航局信任它在2021年底发射价值100亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜。
这枚火箭的最后二次发射是在今年4月，当时欧洲航天局(European Space Agency)的Juice号宇宙飞船正在前往木星的冰冷卫星上寻找外星生命的可能。
欧空局人类和机器人探索部门负责人丹尼尔•纽恩施旺德(Daniel Neuenschwander)表示，从商业角度来看，阿丽亚娜5号一直是“欧洲太空活动的先锋”。
这枚火箭能够携带比其前身阿丽亚娜4号大得多的载荷，给欧洲带来了竞争优势，并使欧洲大陆在通信卫星市场上站稳了脚跟。
阿丽亚娜6号的首次发射最初定于2020年，在等待期间，欧洲一直依靠俄罗斯的联盟号火箭将重载任务送入太空。
但俄罗斯退出了与欧洲的太空合作，以回应因莫斯科于2022年2月入侵乌克兰而受到的制裁。
Kourou的发射数量从2021年的15次下降到去年的6次。
另一个打击发生在去年12月，当时下一代Vega C轻型发射器的首次商业飞行失败。上周，“织女星C”的引擎又发现了一个问题，可能会把它的返回推迟到未来。
火箭发射市场日益被亿万富翁埃隆·马斯克的美国公司SpaceX所主导，该公司的火箭现在每周发射一次。
由于没有其他选择，欧空局被迫转向竞争对手SpaceX的猎鹰9号，周六成功发射了欧几里得太空望远镜。
欧空局还将使用SpaceX的火箭为EarthCARE观测任务发射卫星。
目前还不清楚该机构将如何为欧盟的伽利略全球导航系统发射下一轮卫星。
在本月早些时候的巴黎航空展上，欧空局局长约瑟夫·阿什巴赫承认，这是“艰难的时期”，并补充说，每个人都在“紧张工作”，让阿丽亚娜6号和维加- c做好准备。
阿丽亚娜6号本月早些时候在库鲁的一个发射台亮相，随后进行了Vulcain 2.1火箭发动机的点火测试。
由于新火箭需要更少的人员和维护，库鲁航天港将裁减1600个职位中的190个。