洛杉矶南部一所高中校园附近的一家金属回收厂的所有者受到22项重罪指控，此前数十年来，人们一直抱怨该工厂用铅和其他有毒废物污染了学校场地。
洛杉矶地区检察官乔治Gascón在周三宣布指控时表示，位于黑人和拉丁裔社区瓦茨的约旦高中的教职员工和学生“每天都可能暴露在危险水平的污染物中”。
Gascón在校外举行的新闻发布会上说:“对阿特拉斯金属公司环境犯罪的指控是为约旦高中和瓦茨社区的孩子们伸张正义的一步。”
为一代又一代的学生,灰色的成堆的废金属迫在眉睫的学校,过去的垒球场,是一个熟悉的景象。《卫报》去年的一项调查发现，高中生已经习惯了来自阿特拉斯垃圾场的声音和有害气味。
约旦高中2023届毕业生杰恩斯·克鲁兹在接受《卫报》采访时表示:“这种气味非常非常难闻。”“一股刺鼻的气味，像浓油。”
从1949年起就在学校旁边运营的S&W阿特拉斯钢铁公司(S&W Atlas Iron & metal Co .)回收设施发出的撞击声和撞击声不时打断课堂讲课。有时，金属碎片会飞到校园里，当局还在运动场和教室里发现了含有危险水平铅(一种神经毒素)和其他重金属的灰尘。
除了未经许可故意处置危险废物的21项重罪指控和存放危险废物的一项重罪指控外，Atlas的所有者Gary Weisenberg和Matthew Weisenberg还面临一项轻罪指控，罪名是未能最大限度地降低火灾和公共妨害的风险。传讯定于下周进行。
“我很高兴阿特拉斯将接受这一行动，”长期社区倡导者、瓦茨劳工社区行动委员会主席蒂莫西·沃特金斯(Timothy Watkins)在新闻发布会上说。不过，他说，单凭指控并不能“抵消过去75年来造成的伤害”。
沃特金斯告诉《卫报》，在官员们开始关注之前，他和其他人已经对回收厂以及附近住宅开发中的铅污染提出了几十年的担忧。“我只是说，这比它应该做的要多得多。”
这不是当地官员第一次对阿特拉斯采取法律行动。2020年，洛杉矶联合学区(LAUSD)在联邦法院起诉了阿特拉斯，第二年，洛杉矶市也对这家回收商提起了诉讼。学区官员告诉《卫报》，在2017年至2020年期间，学区花费了240万美元来检测和处理校园污染，结果却发现灰尘正在重新污染校园。
Gascón表示，他希望对阿特拉斯的刑事指控“将对其他可能在环境法规方面偷工减料的公司起到威慑作用”。
阿特拉斯公司的律师本杰明•格鲁克表示，该公司“正积极与许多相关的公共机构合作，实际上正在接近达成一项全球解决方案”。
“地方检察官拒绝与我们接触，而是选择提出指控。我们还没有了解到这些指控的细节，但我们将积极为此案辩护。”
但对沃特金斯和其他居民来说，经过这么多年的辩护，重罪指控既是一个证明，也是一个令人心碎的提醒，瓦茨被忽视的时间太长了。沃特金斯对《卫报》说:“如果这是比佛利山庄，你想把它建在比佛利山庄高中旁边，哦，我的天哪。”“这将是一个笑话。这永远不会发生。”
瓦茨到处都是回收厂、木材场和制造商。有毒的污染物也从这所高中东边的货运高速公路上散发出来。这里的预期寿命比洛杉矶较富裕地区低大约10年。
克鲁兹说:“我觉得很多人都没有动力再为自己辩护了，因为他们已经习惯了失望，觉得什么都不会发生。”她希望地方检察官的指控能提醒居民，他们的主张很重要。“这是件大事，”她说。
