探险家和美国陆军军官梅里韦瑟·刘易斯(1774-1809)被誉为美国最重要的探险家。刘易斯和克拉克探险队常被称为美国的探险史诗。
梅里韦瑟·刘易斯于1774年8月18日出生在弗吉尼亚州的阿尔伯马尔县。他的父亲成为一名独立战争军官，在梅里韦瑟5岁时去世。梅里韦瑟成了一家之主，因为他唯一的弟弟比他小。18岁结束正规教育后，他似乎注定要成为弗吉尼亚州的绅士农民。但在1794年，当宾夕法尼亚州起义军发动威士忌叛乱时，刘易斯响应了乔治·华盛顿总统招募民兵志愿者的号召。这场竞选没有流血，但刘易斯玩得很开心。他给母亲写信说:“我很喜欢军人的生活。”
在执行边境任务时，刘易斯遇到了威廉·克拉克(William Clark)，后者是刘易斯调任的神枪手特种连的指挥官。两人很快成为了朋友。在密西西比河服役后，刘易斯被他的弗吉尼亚州老朋友托马斯·杰斐逊——现在的美国总统——邀请担任他的机密白宫秘书。刘易斯在1801年至1803年期间担任该职位，总统与他讨论了他的梦想，即通过密苏里河流域向太平洋派遣一支探险探险队。当杰斐逊邀请他领导探险队时，刘易斯接受了，并选择克拉克作为他的助手。刘易斯参加了美国哲学学会学者的科学速成班，因为他要做关于西方的科学报告。
这次探险
1804年5月14日，刘易斯让克拉克带领他们的小船队沿密苏里河上游到达北达科他州，他们决定在那里过冬，建造曼丹堡(现代俾斯麦附近)。一路上有敌对的印第安人，也有一些紧张的时刻，但多亏了刘易斯的外交手腕，没有发生战争。
1805年4月，刘易斯和他的手下再次向前推进。到8月，密苏里河已经缩小成一系列的浅支流，刘易斯的独木舟无法通过。幸运的是，刘易斯雇了图森特·夏博诺做翻译向导。虽然夏博诺几乎一文不值，但他的妻子萨卡加维亚却是休休尼印第安酋长的妹妹;这样，刘易斯就得到了他翻越落基山脉所需要的马匹。过河后，探险者们乘坐新的独木舟沿着克利尔沃特河和斯内克河漂流，继续沿着哥伦比亚河漂流到太平洋。冬季营房建在哥伦比亚河口以南的克拉特索普堡。
1806年3月23日，他们开始了回家的跋涉。为了开拓更多的领地，刘易斯分裂了他的政党。他差点被敌对的黑脚印第安人杀死，在一次狩猎中被自己的手下意外击中。尽管如此，他和克拉克还是把他们所有的人安全送回了圣路易斯。从那里到华盛顿特区，刘易斯受到了当地市民的英雄般的欢迎。
最后几年
作为奖励，杰斐逊任命刘易斯为上路易斯安那州(即后来的密苏里州)的州长。刘易斯辞去了陆军委员会的职务，但在去圣路易斯就职之前，他试图完成出版探险日记的编辑工作。尽管他拖延了将近一年，但他没有成功。
刘易斯发现密苏里州是一片无法无天的边境，尽管他全身心投入到管理这片领土的工作中，结果却喜忧参半。首先，刘易斯不适合做文职工作。他是一个理想的探险家，却是一个平庸的管理者。此外，他在圣路易斯的副手对他充满敌意和嫉妒。1809年，一名国务院职员为了支付将密苏里地区的法律翻译成法语的费用，只花了18.7美元，就推迟了刘易斯州长的一份草案。钱并不重要，但刘易斯担心政府可能会开始质疑他所有的官方账单。他决定去华盛顿把事情弄清楚。
刘易斯乘船沿着密西西比河顺流而下，但很快就上岸了，他发烧了，可能还出现了精神错乱。他写信给詹姆斯·麦迪逊总统，说他将从陆路继续前进。他仍然病得很重，带着一个同伴和两个仆人沿着纳齐兹小径匆忙赶路。1809年10月11日，当他的同伴在寻找一匹走失的马时，刘易斯骑着马来到田纳西州的一家僻静的小旅馆过夜。
根据后来的故事，客栈老板的妻子夜里被一声枪响惊醒，听到刘易斯的呻吟。她害怕得什么也没做;黎明时分，刘易斯的仆人发现州长头部中弹，濒临死亡。太阳升起时，他就死了，他临终前的遗言是:“我不是懦夫，但我很坚强;死是如此的艰难。”杰斐逊听说刘易斯的死讯后，接受了发现他尸体的人提出的自杀论。但在当时和后来，有很大一部分人认为刘易斯是被谋杀的，因为谋杀在当时的纳齐兹小道上很常见。
令人难以置信的是，就在几年前，这个国家还为路易斯在路易斯安那地区、落基山脉和俄勒冈州的伟大探险而欢呼，现在却忽视了他。他的遗体没有被转移到华盛顿特区或弗吉尼亚州。连一块墓碑都没有立。他的朋友、鸟类学家亚历山大·威尔逊亲自到客栈去朝圣，并付钱给客栈老板，让他把坟墓围起来，防止挖根的猪进入。最终，在1848年，田纳西州在刘易斯的坟墓上竖起了一座漂亮的纪念碑。如今，他的墓地已成为国家纪念地。
刘易斯和克拉克探险队的辉煌在很大程度上要归功于威廉·克拉克，但这支发现队伍的天才是刘易斯自己。他将军事领导才能与好奇的头脑结合在一起，这对于手头的任务来说是完美的——在1804年，这片未知之地是美国的遥远西部。
梅里韦瑟·刘易斯的进一步阅读
刘易斯最完整的传记是《理查德·狄龙，梅里韦瑟·刘易斯》(1965)。还有约翰·e·贝克莱、刘易斯和克拉克的《探索伙伴》(1947)。卡尔文·汤姆金斯在《刘易斯和克拉克的足迹》(1965)中追溯了探险者的路线。阿尔伯特和简·索尔兹伯里关于行军路线的摄影随笔《两名西行队长》(1950)内容丰富。唐纳德·杰克逊的《刘易斯和克拉克探险队信札》(1962)是学术研究的典范，鲁本·g·思韦茨的《刘易斯和克拉克探险队原始日记》(1904-1905)也是如此。伯纳德·德沃托(Bernard DeVoto)编著的《刘易斯和克拉克的日记》(the journal of Lewis and Clark, 1953)是探险家日记的一个有趣的单卷摘要。
Additio传记部分来源
安布罗斯，斯蒂芬·E.，《无畏的勇气:梅里韦瑟·刘易斯、托马斯·杰斐逊和美国西部的开放》，纽约:西蒙与舒斯特，1996年。