在2月14日，当我们与我们所爱的人分享巧克力、特别的晚餐或小卡片时，我们是以圣瓦伦丁的名义这么做的。但这位浪漫的圣人是谁呢?
在互联网上搜索，你可以找到很多关于他或他们的故事。一位圣瓦伦丁据说是一位罗马牧师，他在三世纪违背当局的意愿举行了秘密婚礼。他被囚禁在一个贵族的家里，他治好了俘虏他的盲人女儿，导致整个家庭皈依基督教，并决定了他的命运。在2月14日遭受折磨并被斩首之前，他给女孩寄了一张署名为“你的情人”的纸条。
一些说法说，同一时期另一位名叫瓦伦丁的圣人是特尔尼的主教，他也被认为是秘密婚礼和在2月14日被斩首的殉道者。
不幸的是，对于那些希望这个节日有一个整洁、浪漫的背景故事的人来说，研究其起源的学者们表示，这些说法几乎没有根据。事实上，情人节直到中世纪晚期才与爱情联系在一起，这要归功于英国诗人乔叟。
爱荷华州晨兴学院(Morningside College)宗教研究教授布鲁斯·福布斯(Bruce Forbes)说:“每个人都在谈论的两个故事，主教和牧师，他们如此相似，这让我产生了怀疑。”
多个殉道的圣瓦伦丁
瓦伦丁在古罗马是一个很流行的名字，至少有50个关于不同圣人的故事都叫瓦伦丁。但《福布斯》表示，现存最早的两份关于2月14日情人节的记载有很多共同之处，这些记载始于20世纪50年代。据说，两人都在狱中治愈了一个孩子，导致整个家庭都皈依了宗教，他们在当年的同一天被处决，并被埋在同一条公路旁。
历史证据是如此粗略，以至于我们不清楚这个故事是从一个圣人开始的，然后变成了两个，还是一个人的传记作者借鉴了另一个人的细节——或者两者是否存在过。
也许更让我们中的浪漫主义者失望的是，早期关于这两个情人节的描述是典型的殉道故事，强调圣人的奇迹和可怕的死亡——但没有一个字关于浪漫。
加州大学洛杉矶分校(UCLA)研究中世纪和文艺复兴时期文学和历史的学者亨利·凯利(Henry Kelly)说:“它们一开始都是神话，而与爱情的联系更是神话。”
把情人节追溯到牧神节
圣·瓦伦丁节也与基督教取代旧日牧神节(罗马人在2月15日庆祝牧神节)的努力有关。一些现代故事把牧神节描绘成一个特别性感的节日，女人把自己的名字写在泥板上，然后男人从罐子里抽出泥板，随机配对。
但是，早期的说法并不支持这一点。牧神节和现代情人节传统最相似的地方似乎是，在这个罗马节日里，两个几乎赤身裸体的年轻人用羊皮拍打周围的每个人。根据古代作家普鲁塔克的说法，一些年轻的已婚妇女认为，被皮肤击中可以促进怀孕和分娩。
无论牧神节有多少浪漫的含义，它们都没有被翻译成新的基督教节日。
福布斯说:“罗马人的故事不断流传，这让我发疯。”“我的底线是，在乔叟之前，我们没有证据表明人们会在2月14日做一些特别而浪漫的事情。”
乔叟的一首诗为情人节增添浪漫色彩
那么，乔叟是如何创造出我们今天熟知的情人节的呢?在13世纪70年代或80年代，他写了一首诗，名为《鸟的议会》，其中有这样一句话:“因为这是在圣·瓦伦丁节，这一天所有的鸟都来这里选择它们的配偶。”
在欧洲，这是一个特殊的浪漫思想形成的时刻。乔叟和他那个时代的其他作家歌颂骑士和贵族女士之间的浪漫故事，他们永远不能结婚——通常是因为她已经结婚了——创造了渴望和悲剧障碍的比喻，这些隐喻至今仍在推动着我们的浪漫喜剧。
到了15世纪，贵族们受到乔叟的启发，开始为他们的爱人写诗，称为“情人节”。只有在这个时候，故事才开始出现，把圣瓦伦丁和浪漫联系起来。
但圣瓦伦丁的神话还有最后一个转折。当乔叟写到每只鸟都选择配偶的那一天时，凯利辩称，他指的不是2月14日，而是5月3日，这是庆祝许多其他情人节之一的日子。毕竟，英国在二月中旬仍然非常寒冷。
在凯利看来，乔叟想在这一天庆祝国王理查二世与波西米亚安妮的订婚，结果发现这一天是热那亚情人节的节日。(他本可以选择圣十字节，但这在诗里听起来就不那么好听了。)但是，由于他的同时代人更熟悉2月14日的圣瓦伦丁节，这一天就成为了新的浪漫节日。
在某些方面，这可能是一件好事。
“在寒冷的气候中，二月是最糟糕的月份，”凯利说。“能有所期待真是太好了。”