曾几何时，叶夫根尼·普里戈津似乎是不可撼动的。他的私人军事公司(PMC)瓦格纳集团(Wagner Group)在乌克兰闹事。
这位前商人几乎获得了俄罗斯海外利益的独家权利，瓦格纳的雇佣兵遍布非洲。他们保护利润丰厚的企业和油田，甚至还兼任专制领导人的私人保安。
今年，情况开始发生变化。显然，普里戈津几乎垄断了俄罗斯的民兵组织，这让他胆子更大了，他开始叫骂那些中饱私囊的人。
今年5月，他在社交媒体上发布了一段视频，将他与克里姆林宫军事领导层的私人恩怨公之于众。在视频中，他高喊:“绍伊古!(俄罗斯国防部长)格拉西莫夫!(俄罗斯陆军总参谋长)f - *****弹药在哪里?”普里戈任在指责俄罗斯最高国防官员应为乌克兰战斗人员的损失负责时，批评了克里姆林宫的核心:普京本人。
目前，普里戈津仍然留任。但最近几周，竞争普京最喜欢的民兵首领头衔的竞争者出现了。
最具代表性的名字是阿列克谢·米勒，他是俄罗斯能源公司Gazprom的首席执行官，该公司是俄罗斯最大的国有企业，也是世界上最大的公共能源供应商。
他已经获得了俄罗斯国家颁发的许多奖项，包括俄罗斯联邦劳动英雄奖、祖国功勋勋章、亚历山大·涅夫斯基勋章，以及俄罗斯的朋友们颁发的其他奖项。
今年早些时候，有报道称俄罗斯出现了一个类似瓦格纳的新民兵组织。
然而，这一次却不同。这是俄罗斯国有企业第一次组建任何形式的军事机构，而米勒是其中的核心人物。
今年2月，乌克兰情报机构报告称，俄罗斯天然气工业股份公司已经建立了自己的PMC。当时的理由是，能源公司需要一支安全部队来保护其资产，比如天然气管道、供应路线和油井。
当时，政治学家阿里尔·科恩(Ariel Cohen)博士在《福布斯》(Forbes)上撰文称，事实并非如此，俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)也没有组建一支军队前往乌克兰。
相反，他说，米勒是在巩固他对俄罗斯国内宝贵能源资源的控制，“但更广泛地说，他是在争夺权力”。
尽管这可能是真的，但英国《金融时报》最近的一项调查发现，俄罗斯天然气工业股份公司招募到该公司一些民兵组织的工人，实际上已被派往乌克兰战争的前线。
据发现，俄罗斯天然气工业股份公司在俄罗斯各地的各个前哨基地至少组建了两个独立的营。一个叫做“Potok”单位，另一个叫做“Fakel”单位。这两家公司都与天然气公司有联系，都曾派成员前往乌克兰为俄罗斯作战。
如果成功的话，米勒的民兵组织将很有可能与已成立的瓦格纳集团竞争，在俄罗斯建立野蛮且经常无法无天的私人军事管理公司的努力中获得更高的地位。
不要错过……[最新]俄罗斯军队濒临崩溃，士兵们面临“乌克兰综合症”-专家[分析]夫妇的假期“毁了”，因为意大利面和两杯饮料花费了惊人的603英镑[报告]莫斯科本地人讲述的普京俄罗斯的生活[最新]
据说米勒本人是普里戈津的直接竞争对手。根据科恩博士的说法，自乌克兰战争开始以来，普里戈任与普京核心圈子中的其他精英寡头之间的紧张关系只会加深。
普里戈津甚至直接把矛头指向了俄罗斯天然气工业股份公司的民兵。今年4月，他在一段26分钟的视频中斥责了波托克和法克尔。
他声称，他们希望“稀释瓦格纳”，以防止“一股可以在国内政治中发挥作用的强大力量”的存在，他说:“每个人都在说，在某个时候会有一场权力斗争，每个人都需要自己的军队。”
“有钱的人认为现在创建一个(营)很热门。所以他们开始繁殖……每种两种。他们需要向克里姆林宫报告，他们创建自己的(部队)是多么了不起。”
米勒和普京经常被拍到在一起，无论是米勒在克里姆林宫受到欢迎，还是普京在米勒的带领下参观俄罗斯的天然气资产。
这位俄罗斯天然气工业股份公司的首席执行官在普京与欧洲的能源战争中扮演着不可或缺的角色。通过让欧洲大陆的天然气枯竭，米勒正在发射一种经济武器，这种武器是俄罗斯50多年来用自然资源成功吸引它的武器。
值得注意的是，通过参与这样一场能源战争，米勒有意且心甘情愿地放弃了俄罗斯天然气工业股份公司数十年来对西方的投资和与西方的整合，这可能会使该公司在未来走向失败。
但是，正如卡内基国际和平基金会(Carnegie Endowment for International Peace)高级研究员亚历山大·加布耶夫(Alexander Gabuev)所说，无论Gazprom的结果如何，为普京服务都符合米勒的最大利益。
他告诉《华尔街日报》:“米勒得到了普京的信任，他对普京绝对忠诚。普京发号施令，米勒服从他的命令。”