今年夏天，当游客们在德文郡和康沃尔郡旅行时，他们将在公交车站、电子广告牌和服务站的传单上被告知在旅行期间要节约用水。
对于居住在该地区的大约140万人来说，这一警告并不是新闻，其中一些人现在已经在连续九个多月的软管禁令下生活。
这是一个明显的提醒，英国的大部分地区还没有完全从去年的意外热浪中恢复过来，当时整个国家都处于创纪录的高温之下。
由于降雨量也低得令人担忧，8个地区被宣布正在经历干旱——促使5家自来水公司宣布禁止使用覆盖数百万家庭的软管。
现在，从5月持续到6月的干旱期，预计本周末气温将高达30摄氏度，专家们想知道2023年夏天是否会带来更多令人讨厌的意外。
据英国气象局称，未来几个月，英国的气温将高于平均水平，降雨量将接近平均水平。但如果天气最终变得更热，将会带来严重的麻烦。
位于沃林福德的英国生态与水文中心的干旱专家露西·巴克说:“我们只能拭目以待。”
“从5月中旬开始，河流流量一直在减少，因为我们基本上没有看到任何降雨。如果这种情况持续下去，我认为我们可能会看到一些影响。”
英国自来水中大约三分之一的水来自地下水源，即所谓的含水层。其余的水几乎全部来自水库、湖泊和河流等地表水源。
Barker说，自去年夏天以来，水务公司一直指望冬季降雨来补充供水，结果好坏参半。
她说，从1月中旬到2月，有一段时间异常干燥，但随后的3月又异常潮湿。“因此，我们在南部和东部得到了相对较好的补给。”
但根据英国气象局的数据，4月份的降雨量是平均水平，而5月份的降雨量仅为平均水平的55%，根据英国环境署的数据，随着时间的推移，河流的流量也在减少。
德文郡和康沃尔以及东安格利亚部分地区仍被官方列为干旱地区，这意味着水库、地下水位和河流流量的季节性下降已经开始。
英国政府正通过国家抗旱组织(National Drought Group)与供水公司一起监测情况，但英国环境署(Environment Agency)警告称，像去年夏天的热浪这样的冲击“可以瞬间改变一切”。
干旱——长时间的干旱天气——使水务公司的一切都变得更加困难。缺少降雨意味着河流无法填满。蒸发水蛭从水库储存水。干燥的地面移动，损坏管道。可以理解的是，人们用更多的水来保持凉爽。
更重要的是，批评人士说，自私有化以来，对水利基础设施的投资不足使英国特别脆弱，自1991年以来，尽管人口增加了大约1000万，但没有新建任何水库。
去年，这些漏洞暴露无遗。
在西南部，旗舰级的科利福德水库在最低潮时的容量低于20%。
西南水务母公司彭农集团(Pennon Group)的干旱主管戴维•哈里斯(David Harris)表示，康沃尔郡冬季的“不稳定”降雨意味着该公司3月份“考虑到2023年夏季，我们的战略储水量将处于创纪录的低水平”。
作为回应，西南石油公司将水管禁令延长至12月1日，以帮助增加供应，同时该公司也一直在从其收购的前采石场抽取额外的水。
因此，科利福德目前的库存量约为70%，略高于去年同期，但仍远低于前几年干旱年份的90%。
哈里斯敦促消费者在用水时要“合理”，但他补充说:“如果我们真的遇到另一个非常炎热的夏天，我们有信心度过难关，而不必对客户或企业施加更严格的限制。”
在东南部和伦敦，泰晤士水务公司也声称不应该强制实施软管禁令。
该公司在伦敦和牛津郡法穆尔的水库分别为97%和99%，高于每年这个时候的平均水平。
该公司战略资源和伦敦业务总监内维尔•蒙卡斯特(Nevil Muncaster)表示:“我们的处境比去年好。”
“我不能说绝对。但我们目前的所有预测都表明，我们不需要临时禁止使用，”他补充道。
去年，为了应对干旱，该公司禁止使用软管，并向高尔夫球场和花园中心等用水密集型企业派遣移动水罐车，向它们提供处理过的废水，而不是正常的饮用水。
该公司还成立了200个团队，以尽快修复泄漏，工作人员每七分钟修复一次。
但泰晤士却因一个不合时宜的决定而陷入了后发制人的境地，该决定决定将伦敦一家价值2.5亿英镑的海水淡化厂关闭以进行维护。正常情况下，它可以为首都40万户家庭提供水。
蒙卡斯特说，经过最初的一些延误，该工厂预计将于7月恢复运营。
他不承认水务公司对去年的危机负有部分责任，尽管该行业在泄漏方面有明显的记录。
根据监管机构Ofwat的数据，在截至2021年3月的一年中，超过20%的供应被他们损失，即每天约23亿升。
“去年是一个极端的夏天，”明卡斯特说。“目前，我们在欧洲各地都看到了极端事件。”
他说，气候变化和人口增长对水资源供应构成了更大的挑战，这意味着我们不能再忽视水资源短缺的问题。
据Defra称，供水公司目前每天供应约140亿升水，相当于约5600个奥林匹克游泳池的水量。
但到2045年，其中约10亿升将因气候变化而消失，而到2050年，每天的需求预计将再增加40亿升。
作为回应，该行业正与英国通信部合作，加快实施价值140亿英镑的供应促进计划。在解决污水问题的100亿英镑投资计划之后，这意味着家庭账单几乎肯定会上涨。
计划在牛津郡、林肯郡和剑桥郡新建三座水库，而其他解决方案包括水循环利用计划、将水从潮湿地区输送到干燥地区的管网和更多的海水淡化厂。
政府也希望大幅减少顾客的需求。目前，英国家庭平均每人每天消耗144升水，但部长们希望将这一数字降至122升水。
在英国最干旱的东部地区，可以找到一个可能效仿的模式。
安联水务表示，在英国，大多数家庭已经安装了水表，预计到2025年，一半的家庭将安装数字“智能水表”，能够实时显示他们的用水量。
该公司供需策略主管杰夫•达奇(Geoff Darch)表示，这样做的一个重大后果是，当盎格鲁要求人们削减开支时，他们明显做到了。
另一个是发现了大量隐藏的家庭泄漏，通常是通过马桶水箱，即使在碗里装满水的时候也会继续漏水。大约8%的家庭有这样的漏洞。
怀特豪斯说:“使用智能电表的最大节省实际上是发现这些持续的泄漏。”“它们很难被发现，但有了智能电表，我们可以通知客户，我们发现他们确实非常及时地修好了它们。”
安格利安的记录绝非一干二净——今年4月，该公司在承认向北海排放未经处理的污水后被罚款270万英镑——但达奇说，该公司在减少需求方面的成功，帮助它避免了去年夏天禁止使用软管或从河流中虹吸水的禁令。
一些公司正在考虑的另一个选择是海水淡化厂，就像西南水务公司想在康沃尔南部海岸建造的两座海水淡化厂一样。
然而，他们有很高的能源需求，如果不在正确的地方释放，他们的高盐废物的输出可能对环境有害。
无论答案是什么，康沃尔当地商人、自称“气候疯子”的吉姆•亨特(Jim Hunt)多年来一直在监测科利福德水库(Colliford reservoir)，他认为，有关英国未来供水的辩论比污水污染问题更需要关注。
他表示:“污水问题已成为政治上的烫手山芋，但干旱问题却没有那么棘手。”
“如果海水淡化不能实现，而今年夏天的天气和去年一样，就会出现竖管之类的东西，人们就会口渴。
“现在，像我这样的银发冲浪者和孩子们在康沃尔海滩上洗澡是一回事，但我想谦虚地说，没有淡水喝是一个更大的问题。”