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成年蝴蝶的翅膀上覆盖着各种独特的图案和颜色，当它在花朵之间优雅地飞翔，用张开的喙舔食花蜜时，总是给人一种愉快的感觉。这些雄伟的生物与与之密切相关的飞蛾共享鳞翅目昆虫的同一目，它们在2亿多年前就已经进化了。蝴蝶在很大程度上依赖视觉来生存。它们的眼睛帮助它们发现捕食者，在周围环境中导航，并找到合适的花蜜来源。本文将介绍蝴蝶眼睛的数量和结构，以及视觉质量的一些迷人细节。
这只蝴蝶有多少只眼睛?
这个问题的答案取决于蝴蝶的生命阶段。一旦它离开卵，毛虫期有10到14个(虽然通常是12个)小孔眼，在脸周围排成半圆形。然而，这些非常简单的眼睛只有识别明暗的能力，而不是精确的图像或颜色。这种毛毛虫在周围的环境中几乎是完全失明的，用它的其他感官来找路。
经过蜕变的过程后，成年蝴蝶会有两只发育完全的大复眼，位于头的两侧。虽然这实际上比毛毛虫的眼睛少，但成年的眼睛总体上有更好的视力。蝴蝶在这方面并不罕见。对大多数成年昆虫来说，两只眼睛是常见的数字。昆虫通常有两个以上的眼睛，像蜘蛛、螃蟹和其他节肢动物，这实际上是一种误解。
人们可能会对眼睛的结构感到困惑。与大多数动物的简单晶状体不同，昆虫的复眼是由成千上万个不同的光感受器组成的。每个感受器都有自己独立的角膜和晶状体，但它仍然作为一只眼睛的一部分运作。总的来说，每只蝴蝶的眼睛含有多达17000个这种受体(尽管许多物种的数量更少)。
眼睛的另一个重要组成部分是感光细胞，它能区分颜色和亮度。而在人眼中，有许多感光细胞共同工作形成图像(以及各种其他机制来控制进入晶状体的光的数量)，每只蝴蝶的光感受器只包含几个细胞来聚焦光。这实际上对蝴蝶的视觉质量有负面影响，但它在其他方面弥补了这一点。
蝴蝶的视觉是什么样的?
与普通的非复眼相比，蝴蝶的复眼有一些严重的优点和缺点。它带来的最重要的好处是可以同时看到许多不同的方向。这意味着昆虫的眼睛会一直固定在原地，不能移动，但仍然比普通动物的眼睛拥有更好的视野。对于像昆虫这样脆弱的小动物来说，这使得它在发现威胁的瞬间就能采取行动。
另一方面，复眼的主要缺点是丧失视力(即视觉质量)。即使有很多单独的晶状体，昆虫的眼睛也无法获得与细胞密集排列的非复眼相同的视觉敏锐度。据估计，人类眼睛的敏度甚至比最优质的昆虫眼睛(据说是每只眼睛有大约3万个晶状体的蜻蜓)还要高一百倍。复眼也缺乏通过控制晶状体形状来聚焦物体的能力，这意味着昆虫必须移动得更近或更远才能产生大致相同的效果。
蝴蝶在其他方面弥补了这一缺陷。例如，与大多数昆虫相比，颜色视觉是蝴蝶视觉系统中非常重要的一个方面。它使它们能够在野外识别和区分正确的花的种类。蝴蝶也比人类更能分辨快速移动的物体，这在飞行中非常有用。另一个重要的特征是能够看到超出人类正常视力范围的东西，包括紫外线和偏振光。紫外线是太阳光中的一种强成分，在可见的蓝色和紫色光谱端之外，而偏振光在大气以特定的方式散射太阳光时经常出现。有人认为，某些种类的昆虫(包括果蝇和蜜蜂)可能在飞行时利用紫外线和偏振光在空中导航。
它大范围视觉的关键可能是它眼睛里的感光细胞类型。人类的眼睛只有三种不同类型的感光细胞，尽管这足以看到数百万种不同的颜色。相比之下，蝴蝶至少有四种不同类型的受体细胞，许多物种至少有六种;这使得它们能够分辨人类无法分辨的颜色和光的某些方面。
有些蝴蝶有非凡的色觉。根据发表在《生态与进化前沿》(Frontiers in Ecology and Evolution)杂志上的一项研究，普通的雄蓝蝶有15种不同的感光细胞(雌蓝蝶没有被研究过，但应该是相似的)。单是绿光似乎就能触发四种不同的受体，而蓝光则能触发另外三种受体。目前还不完全清楚为什么它进化出了15种不同的受体细胞，但有一种假设是，这与交配有关。由于它对光谱中蓝-绿部分的任何变化都非常敏感，所以雄性更善于区分在蓝天下很难发现的蓝色对手。
翅膀上的眼睛是什么?
翅膀上的那些黑色斑点叫做假眼点。许多种类的蝴蝶至少有一些版本;这种蓝色的小蜥蜴甚至在尾巴附近有假头，有大眼点和假触角。这些标记显然不是真正的眼睛，不能提供任何视觉，但它们确实有其他重要的用途。很长一段时间以来，人们认为这些眼点已经进化成模仿更可怕生物的眼睛，以欺骗潜在的捕食者，让它们在靠近时三思而后行。另一种可能的假设是，眼点将攻击从头部转移到身体不那么脆弱的部位。这些眼点有时还有吸引配偶的次要功能。
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