拜登政府星期一宣布了打击童工现象的措施。与此同时，路透社和其他新闻机构对美国危险行业非法雇用未成年移民的调查报道增多。
美国官员表示，自2018年以来，美国劳工部的童工违规行为增加了近70%，包括危险职业。在上一财年，有835家公司被发现违反了童工法。
美国官员周一在电话会议上对记者说，政府正在调查Hearthside Food Solutions和现代汽车(Hyundai Motor Co.)供应商等公司雇佣儿童的问题。政府已经成立了一个跨部门童工问题特别工作组，并计划针对最有可能发生违法行为的行业展开调查。
他们说，美国总统拜登(Joe Biden)领导的民主党政府也在推动对违反这些法律的公司进行更严厉的处罚，并为执法和监督提供更多资金。美国联邦法律禁止16岁以下的人在大多数工厂工作，18岁以下的人不得在工业工厂从事最危险的工作。
“这不是19世纪的问题，也不是20世纪的问题，这是今天发生的事情，”一名参加会议的官员表示。“我们看到全国各地的孩子们在一开始就不应该被雇佣的环境中工作。”
政府在一份新闻稿中指出，目前每名儿童的最高民事罚款仅为15138美元，这个数字“不足以构成威慑”。
美国劳工部(DOL)官员在电话中证实，美国食品承包商炉边食品解决方案公司(Hearthside Food Solutions)启动了一项调查，该公司为知名零食和谷物品牌制造和包装产品，据报道，该公司雇佣了未成年工人，违反了童工法。
路透社周一早些时候报道了DOL对Hearthside的调查。
《纽约时报》的一项调查称，Hearthside的工厂雇佣未成年工人生产耐嚼的格兰诺拉燕麦棒和袋装的幸运符和奇多，该公司随后将这些产品运往全国各地，该公司因此受到了审查。
目前尚不清楚调查是否会导致刑事指控、罚款或其他处罚。Hearthside没有立即回应置评请求，但在早些时候的一份声明中表示，他们对这些报道感到“震惊”。
Hearthside的调查是类似调查增多的最新一例。路透社去年发表了一系列关于童工的报道，包括揭露现代汽车供应商使用童工的情况，包括现代汽车在美国阿拉巴马州的一个直接子公司。
路透社系列报道的第一篇报道于2022年2月发表，揭露了阿拉巴马州年轻的青少年在危险的鸡肉加工厂工作。
本月早些时候，一家大型食品安全卫生公司因在八个州的肉类加工厂雇用100多名青少年从事危险工作而被罚款150万美元。此前，美国劳工部进行了另一项调查。
据路透社此前报道，近年来，无人陪伴的未成年移民进入美国的人数创下纪录，其中许多人进入联邦避难所，然后被释放给担保人，通常是亲属，而移民当局则在美国解决他们的庇护请求。
但当局正在努力进行长期跟进，以防止未成年人被卷入一个庞大的帮佣网络，其中包括为大型工厂和其他雇主招聘工人的劳务承包商。有时，他们会把孩子们带到非法的、艰苦的、适合成年人的工作中。路透社发现的大多数未成年人都来自中美洲。
另外，拜登政府今年早些时候表示，将加快对目睹或经历虐待劳工的非法移民的驱逐出境救济程序。
一名官员在周一的电话会议上说，“我们也绝对需要保护那些站出来参与工资、工时和其他工人保护调查和活动的工人。”