他们是怎么逃脱惩罚的?乔治•奥斯本(George Osborne)本周在Covid-19调查中提供的证据很好地提醒了我们，他是多么聪明地说服选民，他的缩减政府规模的紧缩政策不是一种意识形态，而是一种经济必要性，“对于重建财政空间、提供应对未来经济冲击的空间至关重要”。
对于调查的调查官指控他破坏了“耗尽的医疗和社会保障能力，以及日益加剧的不平等”，奥斯本回答说:“当然不是。我完全反对这种说法。”他甚至声称，尽管削减了国民保健服务的人均资金，但他还是试图“隔离”国民保健服务。
他只是拒绝了前首席医疗官莎莉•戴维斯(Dame Sally Davies)的证据。戴维斯几乎要哭了，她表示，英国没有足够的韧性来应对疫情，医生、护士或医院床位都少于类似国家，呼应了迈克尔•马尔莫特爵士(Sir Michael Marmot)关于不平等影响的严厉证词。
奥斯本的紧缩政策失败了，这可能超出了本调查的职权范围:英国的增长低于同等水平的国家，再也没有恢复到工党执政时期的水平。
鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)并非只会撒谎，也不会流露出虚伪。奥斯本以他对失去亲人的人“衷心的同情”的小说教开始，听起来就像狼吃了小红帽的奶奶而悲伤一样真诚。
但最令人瞠目结舌的是:当被问及紧缩政策与新冠病毒对最弱势群体的影响之间是否没有联系时，他说:“这绝对是我的观点。的确，流行病对穷人的影响更严重，这是一个巨大的悲剧，这就是为什么我们试图减轻贫困，并为他们提供直接服务，比如引入了普遍信贷，所有这些都是为了保护最贫困的人口。”
减轻儿童贫困?在他的紧缩政策之后，贫困儿童的数量上升，到去年达到420万，原因是他削减了370亿英镑的福利，其中大部分来自有孩子的家庭。最糟糕的是他的二胎限制，目前使25万儿童处于贫困线以下。再加上他的卧室税、福利上限、在任何类似国家中最低的疾病福利，以及对全民信贷的削减:狼在舔他的嘴唇。即使你接受他的经济分析，认为削减开支是必要的，也没有理由在保护老人和富人的同时，把削减开支强加给孩子。
据《英国社会态度》杂志报道，尽管公众情绪最终变得更加担忧，但有关儿童遭受的生命创伤的证据仍在不断涌现。Joseph Rowntree Foundation和Trussell Trust本周发布的一份报告敦促政府实施必需品保障，以确保普遍信贷的基本费率至少涵盖生活必需品。
儿童贫困行动组织(Child Poverty Action Group)的一项调查显示，生活成本危机对儿童的影响有多大，即使在技术上并不贫困的家庭中也是如此。超过三分之二(67%)的父母表示，他们的孩子有太多的金钱担忧，无法享受童年，影响了他们的身心健康。孩子们对家里缺钱深表忧虑。CPAG表示，最迫切的需求是为所有人提供免费的学校膳食，并从普遍信贷中返还每周20英镑。但对最新通胀数据的回应更多关注的是“抵押贷款定时炸弹”，而不是这些家庭，因为这才是政治炸药。
奥斯本的政策以可衡量的方式付出了代价:平均而言，与其他国家的孩子相比，英国孩子的身高正在缩小，在5岁时的国际排名中下降了30位。在2010年至2020年经济紧缩时期长大的人现在比保加利亚和立陶宛的孩子还矮。
卢顿小学的校长对此不会感到惊讶，她不希望自己的学校——40%的学生享受免费校餐——被点名。她描述了她的老师如何应付饥饿的孩子。“孩子们试图隐藏它，所以我们在午餐时间看，因为午餐盒里几乎什么都没有，或者是几天前的土豆和米饭。我们总是可以为他们找一顿额外的饭，尽管他们试图拒绝，因为他们担心父母不得不付钱，或者感到羞耻。我们一次又一次地和家长们交谈，告诉他们贫穷并不可耻。”
有些人付不起去食物银行的车费，所以学校收了他们的包裹。她刚刚处理了一个小女孩，她在踢足球时摔倒，撕破了她的紧身衣，哭得无法安慰，因为她知道她的妈妈再也不能给她买了。“我们给她买了一些新紧身衣。这种事经常发生，男孩子扯裤子。他们不是害怕父母，而是害怕父母多花钱。”
作为一个聪明的筹款人，这位校长为所有人准备了由格里格斯提供的早餐:“他们都是来吃的，”她说。她说，失去这20英镑的福利，随之而来的是食品通胀和租金飙升，现在的情况比新冠疫情严重得多。
至于政府承诺缩小不同社会背景的孩子之间的成就差距，她认为这是不可能的。新冠肺炎的赶超从未发生过:“当这么多人在太拥挤的房子里时，我们不可能开设谷歌课程。”有些没有wifi:有些孩子坐在合作社的台阶上，用免费wifi和妈妈的手机做作业。她要求在可能的情况下免费去动物园、看电影和游泳，但她谈到了生活经历中日益扩大的差异。很多孩子从未见过大海，很多孩子从未离开过卢顿。
等到Covid调查公布结论时，保守党早已不复存在。但从开炮开始，证据就已经存在了，等待被写在这个政府的墓碑上。
波莉·汤因比是《卫报》专栏作家
