在过去的三年里，州长j·b·普利兹克(J.B. Pritzker)的政府和州立法机构在高等教育方面进行了大量投资，并取得了成效。伊利诺斯州不仅在新冠肺炎疫情后新生入学人数的总体增长令人鼓舞，而且在公立学院和大学就读的黑人和拉丁裔学生人数也大幅增加。
二十年来，伊利诺斯州对高等教育的投资不断减少，全国各地的大学系统都在经历入学率下降和政治威胁，我们应该细细品味对本州未来的希望。这是一个趋势的开始，为我们建立一个包容和繁荣的经济未来，还是在其他下行轨道上的一个小高峰，将取决于伊利诺斯州立法机构下一步的行动。
在今年2月的年度预算演讲中，普利兹克表示，他打算信守承诺，继续对高等教育进行再投资，建议在2024年再增加1亿美元的货币奖励计划(MAP)资金。我们强烈敦促立法机构将其纳入预算。这将意味着自2019年以来资金增加了75%，对我们的学生来说可能会改变游戏规则。现在，预计资金水平将使所有符合条件的学生都能获得助学金，奖励金额将有意义地增加到每名学生8500美元，平均覆盖55%的社区大学学费和38%的公立大学学费，使大学更容易负担。
再加上佩尔助学金，这将使几乎所有低收入社区大学的学生——即5万多名学生——都可以免学费。
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重要的是要记住，在过去的20年里，伊利诺伊州的高等教育没有什么值得庆祝的。在此期间，学院和大学的拨款几乎减少了一半，由于大学学费上涨，MAP补助金减少了1亿多美元，拒绝向符合条件的学生提供170万笔基于需求的补助金。2017年的预算僵局加剧了这些资金的减少，大学几乎关闭，学生们不知道他们是否能获得留在大学所需的MAP补助金。
因此，从2008年到2018年，没有哪个州比伊利诺伊州损失的公立大学学生更多，而我们的社区学院也经历了类似的下降。正当形势好转之际，2019冠状病毒病(COVID-19)大流行来袭，加剧了我们的院校几十年来存在的严重不平等现象，特别是在有色人种学生和低收入家庭学生身上。
在过去的几年里，我们已经开始看到一个转机，我们的学生和大学的资金得到了大胆的增加。我们需要州立法机构现在尽自己的一份力量，确保这一历史性的MAP资金增长获得通过。这一增长代表了一项投资，为我们的学生提供一条负担得起的获得大学学位的道路，并最终提供更好的经济机会。学院和大学是我们的许多学生获得知识、技能和证书的引擎，他们需要继续实现他们的梦想，支持他们的家庭和贡献他们的社区。通过投资于我们的学生，我们也在投资于我们州未来的繁荣。
虽然资金是必要的，但这并不足以真正确保每个学生都有获得大学学位所需的资金。我们还必须以公平的方式分配机构资金，为每所大学提供帮助学生取得成功所需的资源。目前，伊利诺斯州每年分配给各机构的拨款没有一个系统或公式。
这就是为什么公平公立大学拨款委员会(Commission on Equitable Public University Funding)几个月后就会为我们州的公立大学提出公平拨款模式的重要建议。我们不能坐等这一方案得到商定、立法通过、实施和扩大规模——这需要时间。
议员们现在必须采取一些措施，让我们的州开始走上更公平分配资金的道路。立法机关应该遵循伊利诺斯州高等教育委员会的建议，根据一所大学招收的低收入家庭学生的数量和集中程度，分配拟议的7%的拨款增长。在大流行期间，在分配紧急资金时使用了这一模式，这是我们在制定长期解决方案时使用的一个很好的权宜之计，它不会继续加剧我们分配模式中现有的不公平现象，特别是考虑到资金的这些历史性增长。
伊利诺斯州未来的活力取决于对我们的学生、学院和大学的持续投资，但资金必须分配到最需要的地方。如果伊利诺斯州立法机关在本届立法会议上对我们的学生做出正确的决定，我们的州将继续沿着创造一个每个社区都能繁荣发展、每个学生都能负担得起大学学位的未来的道路前进。我们不能允许另一种选择。
