科学家们早在200年前就开始研究气候变化，但引发关于地球温度讨论的大多数事件和发现都是在最近几年才出现的。以下是一些引起人们关注的关键时刻:
1. 早期的证据
1958年，查尔斯·大卫·基林(Charles David Keeling)开始在夏威夷的莫纳罗亚山(Mauna Loa)山顶绘制大气中的二氧化碳水平，绘制出了著名的基林曲线，该曲线每天都在更新。(当他开始时，大气中的二氧化碳含量为百万分之313;现在大约是420ppm。)
基林的测量提供了第一个明确的、无可辩驳的证据，证明大气中的二氧化碳含量正在增加。根据斯宾塞·威尔特在《全球变暖的发现》一书中所说，他的同名曲线“成为了温室效应的中心标志”。这促使其他科学家进行了确证性的研究，其中包括美国国家海洋和大气管理局(NOAA)地球物理流体动力学实验室的真部修uro Manabe。马纳贝随后带领一个团队设计了第一个综合模型，根据基林曲线推断气候对大气二氧化碳增加的反应。2021年，Manabe的工作为他赢得了诺贝尔物理学奖。
1965年，美国总统科学顾问委员会的科学家首次提出了对温室变暖的担忧，认为持续向大气中排放二氧化碳“几乎肯定会造成重大变化”，“从人类的角度来看可能是有害的”。1983年，美国国家科学院(National Academy of Sciences)和美国环境保护署(Environmental Protection Agency)相继发布的报告对温室气体水平上升发出了警告，美国环境保护署的报告警告称，“全球变暖的大幅加剧可能比我们大多数人愿意相信的要早。”
结果，美国物理研究所指出，“气候科学家发现自己被要求给记者、政府机构官员，甚至参议员团体提供教程，他们会乖乖地坐上几个小时，讲授温室气体和计算机模型。”
2. 吉姆·汉森作证
在EPA和NAS的报告之后，以及其他越来越多的证据表明温室变暖的现实，国会就这个问题举行了多次听证会，并邀请外部专家作证。最具影响力的事件发生在1988年6月23日，在华盛顿特区的一个炎热的日子里，美国宇航局戈达德太空研究所的詹姆斯·汉森告诉参议员，“1988年的地球比仪器测量历史上任何时候都要温暖”，而且“偶然变暖的可能性只有1%……温室效应已经被发现，它正在改变我们的气候。”
《纽约时报》宣称，汉森的证词“以权威和力量敲响了警钟，世界经济过热的问题突然成为公众关注的焦点。”Weart写道，汉森演讲的报道是如此广泛，以至于“根据1989年的一项民意调查，79%的美国人回忆起听过或读过温室效应”——从1981年的31%大幅上升。两个月后，乔治·h·w·布什在竞选总统时宣称:“那些认为我们对温室效应无能为力的人忘记了‘白宫效应’;作为总统，我打算为此做点什么……我们将讨论全球变暖，我们将采取行动。”
3.“一个Inconvenient真理”
在2000年美国总统大选失败后，阿尔·戈尔开始播放关于气候变化的科学和政策问题的幻灯片，制片人劳里·大卫和导演大卫·古根海姆将其改编成2006年的纪录片《难以忽视的真相》。
这部纪录片和配套的一本书阐述了全球变暖背后的科学，并将气候变化对极地冰盖、海平面上升和极端天气等领域的潜在影响可视化，最后呼吁采取集体行动。2017年的一项研究指出，有几个国家提议将这部电影作为学校的教育工具，研究发现，观看这部电影提高了人们对全球变暖的认识，并愿意采取行动防止它(尽管可以说它加剧了在这个问题上日益严重的党派分歧)。
这部电影上映十年后，人们普遍认为它激励了新一代思考全球变暖问题，甚至成为了气候活动家。这部电影在全球获得了超过5000万美元的票房，并获得了2007年奥斯卡最佳纪录片奖。同年，戈尔与政府间气候变化专门委员会共同获得诺贝尔和平奖。
4. 极端天气
1 / 14: Vincent Laforet/法新社/盖蒂图片社
长期以来，科学家们一直预测，全球变暖的一个主要后果将是极端天气事件的数量和严重程度增加，21世纪的一系列极端天气事件以非常可怕的方式引起了人们对这一预测的关注。
2005年，卡特里娜飓风淹没了新奥尔良80%的地区，造成约1800人死亡。2012年，超级风暴桑迪袭击了从马里兰州北部到曼哈顿的海岸，造成702亿美元的损失，摧毁了65万所房屋，造成至少72名美国人死亡。
卡特里娜飓风之后，工程师们在更高的高度重建了堤坝，以应对海平面上升导致的风暴潮。这些措施可能保护了新奥尔良在2021年飓风艾达袭击时免受灾难的影响。同样，在纽约市，规划者参考了美国国家海洋和大气管理局关于海平面上升的数据，以制定他们对桑迪的应对措施，并利用“最新的气候科学来影响他们对城市未来计划的决定，从基础设施到社区准备。”
