活动人士正在庆祝美国最高法院的一项裁决，该裁决审查了普渡制药(Purdue Pharma)就阿片类药物诉讼达成的60亿美元有争议的和解协议，称其“给原本黯淡的形势带来了乐观感”。
“我们一直在说，这是对破产法庭的滥用，萨克勒家族一直在用它作为辩护，因为是他们让普渡大学破产的，”代表现在处方成瘾干预(Pain)的纽约律师迈克·奎因(Mike Quinn)说。该组织质疑萨克勒家族的一些成员是否应该对21世纪初在美国加剧的处方阿片类药物危机负责。
奎因在接受《卫报》采访时表示:“现在说这是一场胜利还为时过早，但它为解决我们多年来一直在努力解决的问题打开了一扇窗。这一决定给原本黯淡的局面带来了乐观情绪。”
包括奎因在内的几位评论人士将法院的声明视为美国政府和活动人士的潜在胜利，他们反对通过奥施康定制造商的破产程序赋予其家庭成员免于民事索赔的不寻常法律保护。
他表示，此案的新转折“有可能调和非债务人第三方的释放问题，并允许司法系统最终决定非破产方是否可以免除其不法行为的责任”。
普渡大学破产和解协议已得到下级法院的同意，对该协议的挑战是由美国司法部代表的美国破产受托人提出的，该受托人反对利用破产法庭释放萨克勒家族的某些亿万富翁成员，他们不以个人身份寻求破产保护，免于所有与阿片类药物相关的索赔。
根据美国受托人办公室的说法，如果债权人不喜欢和解条款，破产法庭无权强迫他们签字放弃自己的合法权利。但萨克勒家族要求将其作为支付60亿美元和解金的条件。
去年，司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)表示，“破产法庭无权剥夺阿片类药物危机受害者起诉萨克勒家族的权利”。
最高法院法官表示，他们将允许在12月的辩论会上对此案进行辩论。法官们还指示双方解决破产法是否授权对所有阿片类药物受害者提起诉讼的全面保护。
普渡制药的律师此前曾敦促法官们不要插手此案。在备忘录发布后的一份声明中，该公司表示，它“对我们几乎得到普遍支持的重组计划的合法性充满信心，并对最高法院的批准持乐观态度”。
“即便如此，我们感到失望的是，美国受托人尽管对这一过程的结果没有具体的兴趣，却能够单枪匹马地拖延数十亿美元的价值，这些价值本应用于受害者赔偿、全国各地社区的阿片类药物危机缓解以及过量的救援药物。”
1996年，普渡制药公司(Purdue Pharma)推出缓释止痛药奥施康定(OxyContin)时，该公司曾大力宣传这种药物“不会上瘾”，并淡化滥用和过量服用的风险。
两年前泄露给《卫报》的一份2006年司法部备忘录显示，检察官建议对该公司提起电信欺诈和洗钱指控，并指出1999年至2016年期间，美国有超过20万人的死亡与处方阿片类药物直接相关。
备忘录表明，如果政府接受检察官的建议并提起刑事诉讼，普渡可能会破产，其高管可能会入狱，或许还能避免数万例与阿片类药物有关的死亡。
相反，美国政府同意将普渡面临欺骗性营销指控的时间限制在6年，即从1996年该药物上市时第一年销售额为4800万美元，到2001年销售额已达到11亿美元。在此期间，政府估计奥施康定的销售收入为28亿美元。
2007年，包括萨克勒总裁和首席律师在内的三名非萨克勒高管，以个人身份承认了商标造假罪，这是一项刑事违法行为。他们同意支付总计3450万美元的罚款，并获得缓刑。
司法部尚未表明是否会撤销2006年的决定——取决于对其有利的最高法院裁决。奎因说:“上最高法院当然会让人们更多地关注此案，并提出一个问题:为什么个人不被追究刑事责任?”
至少，法院受理此案会给萨克勒家族成员带来进一步的不安，他们已经看到自己的名字从数家艺术机构的名字中消失，这些年来，他们曾用数百万美元的赠款支持过这些机构。
对美国托管人有利的裁决，以及对维权人士有利的裁决，也可能揭示负责破产案的前法官罗伯特•德雷恩(Robert Drain)做出的决定。今年4月，德莱恩加入了世达律师事务所(Skadden Arps)。世达律师事务所是纽约的一家顶级律师事务所，此前因未能披露与萨克勒家族在破产案中达成的联合辩护协议而被罚款。
12月在法庭上的辩论可能包括艾伦·艾萨克斯(Ellen Isaacs)的陈述。自从2018年儿子瑞安(Ryan)因阿片类药物过量而去世以来，艾萨克斯一直在努力让普渡制药及其所有者和高管承担责任。艾萨克是仅有的两个反对有争议的破产解决方案的人之一。
“我想上法庭，”艾萨克斯去年对《卫报》说。“普渡大学和萨克勒家族造成了种族灭绝;他们把美国的药柜武器化了。我要把法庭翻个底朝天。这家公司赚了数十亿美元——这是我们孩子的血汗钱。我代表所有受到伤害的人。
“萨克勒家族需要被起诉，”她补充说。“没有豪华的监狱，没有电视……给他们戴上脚踝监视器，让他们在社区里帮忙清理混乱。”
这篇文章于2023年8月12日进行了修改，以注意到世达律师事务所在Drain加入后不久就被罚款了。