威尔士太空制造初创公司开发了一种卫星再入系统，以实现其太空制造航天器的快速回收和再利用。
新系统包括一个隔热罩和一个旨在软化航天器着陆的水上飞行器，将被纳入该公司名为“ForgeStar”的太空制造卫星平台。
Space Forge公司表示，与每次执行任务后都需要更换的“龙”号太空舱上使用的烧蚀隔热罩不同，他们建造的“普瑞文”隔热罩足够大，可以辐射掉再入大气层时产生的热量。该防护罩由高温合金制成，在发射时可以折叠在发射器内部，在航天器返回地球时展开。
放弃烧蚀隔热罩是Space Forge希望将自己与竞争对手区分开来的一种方式。
“这是一种老技术，”Space Forge联合创始人兼首席技术官安德鲁·培根(Andrew Bacon)解释说。“烧蚀隔热板的想法是，它在返回时吃掉自己，这是[20世纪50年代]的技术。”
图片来源:Space Forge
该公司还开发了一种无人驾驶的水上交通工具“Fielder”，它将在“ForgeStar”下自行机动，并在软着陆时“接住”它。这个想法是尽可能地减少对飞行器内部敏感有效载荷的压力，同时也减少对航天器翻新的需求。
Space Forge是为数不多的几家公司之一，它们都希望率先开发太空制造材料的潜在天文市场。这家成立五年的初创公司有雄心勃勃的计划，要制造半导体、制药、某些合金等产品。虽然国际空间站上的宇航员已经证明这些材料可以在轨道上制造，但大规模制造它们并将它们送回地球还有待实现。
图片来源:Space Forge
“空间站是一个伟大的实验室，但它不是一个工厂，”培根说。太空制造也不像把历史上最常用的货运和载人飞船“龙”号太空舱改造成轨道工厂那么简单。他解释说，无论是在成本上还是在工程上，太空舱都没有针对它进行优化。
“SpaceX在降低发射成本方面做得非常出色，但他们并没有真正降低返回成本，”他说。
除了成本之外，“龙”号再入大气层的机制可能会给一些材料带来问题，比如活体生物培养物。培根解释说:“我们已经和生物客户谈过，他们在着陆的最后一毫秒失去了他们三年的开发实验。”
该公司表示，今年将启动其首个任务。这次任务不会携带任何客户的有效载荷，将展示太空锻造公司的制造技术，并验证其他关键技术，包括安全再入技术。虽然Bacon拒绝透露潜在的发射日期或发射提供商，但他确实表示，该公司选择了一家拥有成熟飞行经验的美国发射提供商。
该公司首次尝试在一月份从英国康沃尔的维珍轨道发射一艘宇宙飞船，但是当维珍的发射装置遇到异常时，有效载荷和其他所有东西都丢失了。
Space Forge在2021年完成了1020万美元的种子轮融资，由美国公司SpaceFund和Type One Ventures以及总部位于柏林的World Fund共同领投。空间。VC、Starbridge Venture Capital、Quiet Capital、Kencoa Aerospace、Trousdale Ventures、Newable Ventures、Dylan Taylor和FJ Labs也参加了会议。
至于该公司的下一轮融资?“预计很快就会有公告，”培根说。