散布在英国农田上的一些氮肥最终进入了大气，其中最严重的氮肥平均有18%以氨气的形式排放到空气中。
在发表在《环境化学》上的一项研究中，伯明翰大学的研究人员回顾了不同合成氮肥的氨排放。他们发现，通常用于增加作物产量的未经抑制的尿素肥料是氨排放的罪魁祸首。在某些情况下，最终排放到大气中的肥料量为77%。
这类肥料的排放量通常超过目前用于估计全国农业氨排放清单的8%的预期最大排放系数。
数据表明，研究中34%的合成非尿素肥料超过了这些阈值，而在英国，农业是氨排放的主要来源，每年约占85%的排放量。
伯明翰大学的萨米·乌拉教授是该论文的资深作者，他说:“在植物可利用的氮物种中，土壤中的铵是我们粮食安全所依赖的作物的关键养分。作物对铵等养分的吸收效率相对较低，全球平均为20% - 50%，因此大量施用的肥料容易从土壤中流失，包括氨挥发到空气中。
“虽然氨在土壤中是一种非常好的营养物质，但它排放到空气中是一件可怕的事情。氨的排放造成许多生态和人类健康问题。例如，泥炭沼泽和森林中的苔藓和地衣等植物物种很容易受到过量氨重新沉积到陆地上的影响，从而威胁到氮稀缺的自然生态系统的生态功能。一旦进入空气，氨还会与其他大气污染物发生反应，形成颗粒物，对人类造成严重的健康问题。”
大的挑战
减少氨的排放，特别是来自农业生态系统的排放是一个巨大的挑战，因为自1980年以来，排放量仅减少了14%，而英国政府2020年的氨减排目标尚未实现。
在这项研究中，根据肥料类型、土地利用和土壤特征对合成氮肥的排放进行了审查，以确定政策和管理减排干预措施的领域。结果表明，施用氮肥类型的氨排放量为- 4.0% ~ 77.0%。
研究小组指出，与不加抑制的尿素肥料相比，尿素酶和联合脲酶和硝化抑制剂(添加到肥料中，减少包括土壤中氨排放在内的氮气损失的化学物质)分别显著减少了74.5%和70%的排放量。
伯明翰大学的首席作者卡特琳·拉斯伯恩说:“氨排放是英国的一个重大问题，这表明需要进行广泛的实地研究，以提高我们对这一重大挑战的理解。”需要采取一系列干预措施，例如选择养分利用效率高的作物类型，在施肥前测试土壤，使作物需求与可用肥料相匹配，甚至考虑新兴纳米肥料技术的经济可行性，以实现效率、可持续生产和空气质量保护。”