美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)记录下了标志性的环状星云(也被称为梅西耶57)令人惊叹的新图像。
这些图像是由Mike Barlow教授(英国伦敦大学学院)和Nick Cox博士(法国ACRI-ST)领导的国际天文学家团队与曼彻斯特大学的Albert Zijlstra教授一起发布的，以前所未有的细节展示了星云复杂而飘渺的美丽，为科学家和公众提供了一个令人着迷的天体奇观。
对于许多天空爱好者来说，环状星云是一个众所周知的天体，整个夏天都可以看到，它位于天琴座。
一架小型望远镜已经可以揭示环状星云的发光气体的典型甜甜圈状结构。
环状星云是一个行星状星云，它是垂死恒星的彩色残余物，这些恒星在生命结束时抛出了大部分质量。
它独特的结构和鲜艳的色彩长期以来一直吸引着人类的想象力，JWST捕捉到的令人惊叹的新图像为研究和理解塑造这一宇宙杰作的复杂过程提供了无与伦比的机会。
曼彻斯特大学天体物理学教授Albert Zijlstra说:“我们对图像中的细节感到惊讶，比我们以前见过的都好。我们一直都知道行星状星云很漂亮。我们现在看到的是壮观的景象。”
JWST环状星云项目的首席科学家迈克·巴洛博士补充说:“詹姆斯·韦伯太空望远镜为我们提供了一个我们从未见过的非凡的环状星云视图。这些高分辨率的图像不仅展示了星云膨胀外壳的复杂细节，还以精致的清晰度揭示了中心白矮星周围的内部区域。我们正在见证一颗恒星生命的最后篇章，可以说是对太阳遥远未来的预览，而JWST的观测为理解这些令人敬畏的宇宙事件打开了一扇新的窗口。我们可以利用环状星云作为我们的实验室来研究行星状星云的形成和演化。”环状星云迷人的特征证明了恒星的生命周期。
这个星云距离地球大约2600光年，它是由一颗垂死的恒星形成的，这颗恒星将其外层物质驱逐到太空中。这些星云真正令人叹为观止的是它们各种各样的形状和图案，通常包括精致的发光环，膨胀的气泡或复杂的缕缕云。
这些模式是不同物理过程复杂相互作用的结果，而这些物理过程还没有被很好地理解。炽热的中央恒星发出的光现在照亮了这些层。
就像烟花一样，星云中不同的化学元素发出特定颜色的光。这就产生了精美多彩的天体，进一步使天文学家能够详细研究这些天体的化学演化。
联合首席科学家考克斯博士说:“这些图像不仅仅具有审美吸引力;它们为恒星演化过程提供了丰富的科学见解。通过用JWST研究环状星云，我们希望能更深入地了解恒星的生命周期以及它们释放到宇宙中的元素。”
分析这些图像的国际研究小组由来自英国、法国、加拿大、美国、瑞典、西班牙、巴西、爱尔兰和比利时的研究人员组成。
他们说JWST/MIRI的环状星云图像即将发布。