加利福尼亚的科学家们为机器人开发了一种终结者式的合成皮肤，这种皮肤可以像人类皮肤一样愈合，并具有类似人类的触觉，试图让人工智能变得不那么可怕。
人们认为，这种材料可以帮助人们在家庭和工作场所对人工智能感到更自在。这种人造皮肤类似于阿诺德·施瓦辛格在《终结者》中饰演的机器人角色所穿的未来电子皮肤。
我们的皮肤是我们最大的器官，具有一些惊人的特性。它可以感知温度、压力和质地，还可以一次又一次地拉伸和弹回来。
皮肤还提供了身体与细菌、病毒、毒素、紫外线辐射等之间的屏障。制造人造皮肤最困难的部分之一是模仿皮肤的自愈能力。
加州斯坦福大学的研究人员表示，分层是复制人类皮肤的关键。合著者、博士候选人克里斯·库珀说:“我们已经实现了多层薄膜传感器的首次演示，这种传感器可以在愈合过程中自动重新排列。
“这是模仿人类皮肤的关键一步，人类皮肤有多层，在愈合过程中都能正确地重新组装。”
研究报告的合著者萨姆·鲁特博士补充说:“它柔软且可拉伸。但如果你刺穿它，切开它，或者切开它，每一层都会选择性地自我愈合，恢复整体功能。就像真正的皮肤一样。”
我们的皮肤已经进化出免疫机制，通过一个涉及分子识别和信号传导的复杂过程，重建具有原始分层结构的组织。
库珀解释说:“对于真正的‘皮肤’，这些层应该自然而自主地重新排列。”
现在，美国团队希望开发出多层皮肤，由每层不到一微米的独立功能层组成。在这个背景下，十层或更多层的堆叠不会比一张纸厚。
然后，可以设计这些层来感知热、机械或电的变化。鲁特博士说:“其中一层可能感知压力，另一层感知温度，还有另一层感知张力。”
第一作者鲍哲南教授说:“我们在2012年的《自然纳米技术》杂志上报道了第一个多层自修复合成电子皮肤。从那时起，世界各地都对多层合成皮肤产生了浓厚的兴趣。”
但发表在《科学》杂志上的最新研究更进一步——这些神经层可以自我识别并相互协调，在愈合过程中恢复功能。现有版本的人造皮肤需要人工修复，即使是轻微的改变也可能阻碍恢复。
每一层的骨架都是由由动态氢键连接的长分子链组成的——类似于将DNA双螺旋链连接在一起的分子链。它允许重复拉伸而不撕裂-类似于乳胶。
研究人员在他们的合成皮肤中使用了硅酮和聚丙烯乙二醇，因为两者都具有机械和橡胶样的特性以及生物相容性。
微小的颗粒会引发电导率。当加热时，这两种聚合物都变软并流动，冷却时凝固。当加热到70摄氏度(158华氏度)时，自我调整和愈合需要大约24小时，在室温下可能需要长达一周的时间。
“皮肤愈合也很慢，”库珀先生解释说。“前几天我割伤了手指，四五天后伤口还在愈合。
“对我们来说，最重要的是，它可以在没有我们的投入或努力的情况下恢复功能。”
磁性材料的添加也使原型机在分裂成单独的碎片时能够自组装。合著者Renee Zhao教授说:“结合磁场引导导航和感应加热，我们可能能够制造出可重构的软机器人，它们可以根据需要改变形状并感知变形。”
这一突破不仅可以改变人工智能的面貌，还可以改变战争。它不仅有治愈的能力，还能重新组装，这可能会导致在战场上部署坚不可摧的机器人士兵。
库珀表示:“我们的长期愿景是创造出能够从极端损坏中恢复的设备。”“例如，想象一下，当一个设备被撕成碎片和撕裂时，它可以自主地重建自己。”
下一步是使层尽可能薄，并具有不同的功能。最新的原型设计可以感应压力，但也可以包括额外的层，可以感应温度或应变的变化。
说到未来，该团队设想机器人可以被肢解吞下，然后在体内自我组装，从而实现非侵入性医疗。其他应用包括多感官、自我修复的电子皮肤，这种皮肤适合机器人，为它们提供类似人类的触觉。