舞会是许多青少年的标志性仪式，自19世纪末以来一直是学生们庆祝的传统。“promenade”是“promenade”的缩写，是以上流社会的社交舞会为蓝本，从在学校体育馆举行的半正式的年终舞会演变成一个价值数十亿美元的产业，包括豪华轿车、鲜花、摄影、特殊服装和夸张的邀请。
舞会的早期起源
为年轻人举办庆祝活动的概念可以追溯到古希腊，当时为精英男性举办的正式宴会被称为“座谈会”，以庆祝他们进入成人社会。聚会通常以奢华的晚宴、戏剧表演、演讲、辩论、音乐和一般的狂欢为特色，聚会还包括过度饮酒。古罗马人用类似的宴会来庆祝年轻人的成年，叫做“convivium”。
在18世纪和19世纪的欧洲，女性参加越来越受欢迎的贵族正式舞会和舞会，社交舞会成为精英们的常见亮相仪式。
第一届美国逍遥舞会
根据牛津词典，promenade这个词被定义为悠闲的散步或散步的地方，也被用来描述芭蕾和交际舞的动作。它在19世纪后期发生了变化，当时在常春藤联盟大学的庆祝活动中，漫步音乐会经常有参加者穿着正式服装跳舞。
虽然不清楚是谁主办了第一届美国舞会，但1879年12月5日《哈佛深红报》上的一篇文章提到了“初中舞会”，1895年，当时的阿默斯特学生德怀特·莫罗(Dwight Morrow)——后来担任美国驻墨西哥大使和参议员——在日记中提到，他曾被邀请参加史密斯学院的初中舞会。史密斯档案中的一张1895年的照片显示了在学校的校友体育馆举行的初中舞会。
舞会流行起来
舞会的流行迅速蔓延到高中，成为艾米·贝斯特(Amy Best)在她的书《舞会之夜:青年、学校和流行文化》(Prom Night: Youth, schools and Popular Culture)中所说的“民主化版的初次社交舞会”。
她写道:“舞会给所有高中生提供了一个机会，让他们觉得自己也在‘出柜’，他们可以超越阶级的界限。”“它传达的信息是，你不一定要很富有，才能穿上华丽的连衣裙，佩戴胸花，或者整夜跳华尔兹。”
在20世纪30年代初，舞会经历了人气的激增，1936年，《初中-高中舞会》成为学生参加舞会的第一本指导手册。1934年5月18日，《斯坦福日报》(Stanford Daily)的一篇文章报道了当晚在女子体育馆举行的初中毕业舞会，文中指出，舞会的装饰将以旧金山的迷你复制品为特色，“作为顶层公寓的全景”，还有爬满玫瑰的棚架、闪闪发光的喷泉和红白相间的遮篷。
安·安德森在《高中舞会:营销、道德和美国青少年》一书中写道，到了20世纪40年代，当青少年被视为一个独特的消费群体时，这一趋势真正开始起飞，20世纪40年代末和50年代成为“舞会的黄金时代”。在此期间，舞会开始从学校体育馆转移到豪华酒店和宴会厅，舞会国王和皇后的加冕也变得司空见惯。
总统舞会
1963年6月7日，约翰·f·肯尼迪总统出席了在楼上较小的舞厅举行的筹款活动，随后他去了在洛杉矶比佛利希尔顿酒店较大舞厅举行的约翰·巴勒斯高中毕业舞会。总统和喜剧演员杰克·本尼一起向青少年发表了讲话。
“实际上，这个房间比我们楼上的房间好多了，”他在笑声和掌声中对孩子们说。“除了当总统，事实上，比起当总统，我更愿意成为这所高中的四年级学生。如果本尼先生和我还不算太老，我们可以申请。”
大约十年后的1975年5月31日，杰拉尔德·福特总统和第一夫人贝蒂·福特的女儿苏珊·福特主持了第一次也是唯一一次白宫舞会。据杰拉尔德·r·福特总统图书馆和博物馆介绍，苏珊是马里兰州贝塞斯达霍尔顿-阿姆斯女子学校的四年级学生，她和她的班级从筹款活动中支付了当晚的费用。舞会委员会自己制作桌布和插花。
菜单上有潘趣酒、迷你洛林乳蛋饼和裹着猪的小点心。娱乐来自摇滚乐队外太空乐队和沙堡。(据报道，“海滩男孩”的演出太贵了。)
然而，她的父母不在国内，没有担任她的监护人。(几天后，福特确实在学校的毕业典礼上发表了演讲。)
舞会的发展
20世纪60年代和70年代的政治动荡和反文化运动减少了舞会的流行，导致许多学校完全取消了舞会。但平静并没有持续太久。到了20世纪80年代，参加大型舞会又重新流行起来，这十年来一系列流行的、经久不衰的以舞会为主题的电影就证明了这一点，包括《红粉佳人》和《自由身》。
然而，尽管舞会很受欢迎，但也并非没有争议。在实行种族隔离的南方，许多学校举行了种族隔离的毕业舞会，这种做法一直延续到民权法通过之后。直到2013年，乔治亚州的威尔科克斯县高中才举办了第一次学校赞助的废除种族隔离的舞会。2010年，密西西比州富尔顿的一所学校禁止一名女同性恋者和女友一起参加毕业舞会，并告诉她不能穿燕尾服。她起诉了学校，因为学校取消了所有学生的舞会，而不是允许这对夫妇参加。学校和解并同意制定一项政策，禁止基于性别认同和性取向的歧视或骚扰。在21世纪初，学生们举办了他们自己的另类或“反”舞会，主题包括宗教、LGBTQ+和其他主题。
尽管如此，如今的毕业舞会仍然是一笔大生意:根据Visa 2015年的一项调查，毕业舞会的平均成本为每人919美元，其中包括从服装和鲜花到晚餐、门票、豪华轿车服务、摄影和会后派对，以及“求婚”现象。调查发现，美国家庭在制作精致、夸张的舞会请柬上平均花费324美元。