他们不再是英格兰了。英格兰一夜之间消失了。从终场哨声在澳大利亚体育场响起的那一刻起，一种微妙的语调和语言开始发生变化，周三世界杯重磅半决赛的符文开始成形。在那一刻，萨琳娜·维格曼的队伍不再是抽签中熟悉的面孔，不再是母国，不再是文化上的兄弟。他们是Poms乐队。如果你不清楚这两个国家之间的区别，那么很明显你没有看过两国之间的国际体育比赛。英国是你度假的地方。Poms就是那些你想把他们的鼻子捏成泥的家伙。
“我会和我的球员和工作人员谈谈，看看竞争是什么，”维格曼在周六晚上说，这句话表明，这位英格兰教练可能对板球、橄榄球联赛、橄榄球联盟或无挡板篮球不太熟悉。今年夏天，在布莱克普举行的世界板球对话赛上，就连飞镖也有了自己的“灰烬时刻”。当时，澳大利亚第一名达蒙·赫塔(Damon Heta)戴着著名的宽松绿色板球帽走进赛场，立即受到阵阵嘘声、嘲笑和“老澳大利亚人，总是作弊”的歌声的欢迎。
足球在很大程度上没有受到这些历史包袱的影响，因为澳大利亚似乎从未真正对足球表现出多大兴趣。不再。如果说家乡的荣耀被宿敌夺走的想法已经够糟糕的了，那么，在一项他们似乎是在六周前才发现的运动中输给宿敌，这种感觉简直无法与之相比。这些都是赌注，我们甚至还没有提到山姆·科尔、露西·青铜、凯特琳·福特或劳伦·汉普。
从英格兰的角度来看，这里的对手还有另一个意义。今年4月，澳大利亚在布伦特福德的一场友谊赛中以2比0击败了他们，这是韦格曼执教英格兰队37场比赛以来唯一一场失利。在这场比赛中，他们几乎击败了所有其他主要力量。虽然澳大利亚无疑会从这场没有受伤的福德和斯蒂芬·卡特利的胜利中得到启发，但这场比赛更有趣的遗产——在一个非欧洲对手很少在重大赛事之外相遇的时代——是英格兰可能从这次经历中学到了什么。
从表面上看，布伦特福德的这场比赛是教科书式的入室盗窃。英格兰队拥有71%的控球率和15比5的射门率，但在滂沱大雨中，英格兰队似乎从未真正击溃组织严密、反击迅速的澳大利亚队。科尔处于自己的状态，先是接到利亚·威廉姆森控球不力的长传头球破门，然后在埃斯梅·摩根没能截住她的传中后为夏洛特·格兰特打入第二球。
首先是缓解因素。英格兰刚刚在温布利与巴西的决赛中经历了难熬的120分钟和点球。米莉·布莱特和亚历克斯·格林伍德都因伤缺席。如果有VAR的话，科尔的第一个进球可能会被排除，而格兰特的第二个进球则是在威廉姆森的一个令人讨厌的偏球后打进的。
维格曼随后讽刺地称赞了澳大利亚人，称他们“身体强壮，组织有序”，并说:“他们有点幸运。”
但早在英格兰队离开布伦特福德社区体育场之前，他们就意识到自己已经被更聪明的球队打败了，并决心防止这种情况再次发生。
“这次失败给我们带来了很多教训，”维格曼后来说。“最重要的是，它向我们展示了把一些事情做得更好的紧迫性。对阵澳大利亚的经验告诉我们，我们真的需要控球更紧，防止对手的反击，否则他们会伤害我们。”
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第一课是防守。尽管随后威廉森受伤，22岁的摩根在英格兰后防线上没有再打一分钟，格林伍德和杰斯·卡特都是出色的一对一后卫，恢复速度也很快。
事实上，在本届世界杯上，英格兰队的防守有时比赛前的友谊赛要深得多，他们小心翼翼地避免在休息时被节奏所抓住。这也在一定程度上解释了三名中卫的转变，他们可以更好地掩护通道，并在福德、玛丽·福勒和海利·拉索边路时跟踪他们。
另一点是在战术方面。在比赛后期，维格曼让雷切尔·戴利和阿莱西亚·鲁索一起打前场，将4-3-3变成了4-4-2，这与澳大利亚的阵型相匹配，并在比赛后期创造了许多不错的机会。后来卡特又下场了，英格兰踢出了3-5-2阵型，而澳大利亚又一次显得不像他们在比赛中的大部分时间那样舒服。面对可预测的对手，维格曼决定接受不可预测性，尽管这可能对那场比赛没有任何影响，但它为英格兰如何应对自去年夏天欧洲杯决赛以来最重要的比赛提供了一个模板。
所以，是的，这是一场传统的敌意，传统的竞争，古老的血统的游戏。但从某种意义上说，这也是一种进化，一种寻找微小竞争优势的过程。澳大利亚将有主场的观众，气势和使命感，感觉这是他们的时间，没有早也没有晚。对英格兰来说，他们正在经历一段不同的旅程:一个不断调整和改进的过程，一个犯错然后确保不再犯同样错误的过程。“我们宁愿现在就发生，而不是在世界杯上，”沃尔什在4月那场比赛后说。从远处看，这几乎像是一个预言。
