最近有人在推特上发了一篇来自德国杂志《汽车生产》的文章。遗憾的是,我的德语仅限于点一杯啤酒,让出租车司机带我去机场,但就连我也能猜出这本杂志的内容。
它最新一期之所以引起人们的兴趣,是因为其中有一篇关于英国退欧和英国汽车业的文章,我随后用谷歌(Google)翻译了这篇文章。标题几乎说明了一切:“坏消息没有停止:英国脱欧公投六年后,英国汽车行业处于动荡之中——对英国患者的预测几乎没有乐观的理由。”
当然,“英国病人”是宝马公司(BMW)的老板们在接手罗孚汽车(Rover)时给它起的一个绝望的名字,因为他们发现罗孚的经营状况有多么糟糕,为了治愈它的诸多弊病,他们浪费了多少钱。现在,英国的整个汽车行业似乎都被贴上了同样的标签。
英国的汽车生产迅速萎缩。我们的年产量降至77.5万辆左右,是1956年以来的最低水平。这很重要,因为一旦你的产量低于一定水平,规模经济就不再起作用了。供应链——几十家制造汽车工厂的公司——将停止在英国投资,甚至停止在英国设立总部。没有足够的生意让它值得。
英国政府缺乏明确性也让事情变得更糟。汽车行业习惯于政府的积极鼓励,政府愿意做出巨大贡献,并提供更大的激励措施,以吸引他们到本国来。我一直认为,汽车生产市场上有这么多闲置产能的一个主要原因是,这使得汽车公司可以利用一个国家、政府和工厂来对抗其他国家,从而获得更多的补贴和税收减免。
但英国政府远未采取主动。这实际上使英国汽车制造商的处境更加困难,这是在引入新的进口检查之前。每一个繁文缛节、每一次延误、每一个必须在现场存储以允许延误的备件,都是英国汽车生产的额外成本,而欧洲大陆的竞争对手不必承担这些成本。
这使得新的投资更加难以证明是合理的,如果没有对新车型、新工厂和新技术的投资,英国汽车工业将会萎缩,最终沦为豪华汽车的利基制造商。
德国汽车工业非但没有伸出援手,坚持为英国达成一项好的脱欧协议(是的,戴维•戴维斯(David Davis),我们记得这一点),反而以嘲笑、蔑视和怜悯的眼光俯视着我们,同时感觉到有机会从我们的工业衰退中受益。
这在英国脱欧后是不可避免的——一些脱欧派人士甚至预测,在我们离开欧盟后,英国几乎所有制造业都将终结,并认为这是值得付出的代价。
有趣的是,他们并没有把这一点放在公共汽车的一边,但英国现在正在付出代价,并将在未来几年继续这样做。