科学家们列出了一份痴呆症的风险因素清单，并开发了一种工具，可以“有力地预测”一个人在未来14年内是否会患上痴呆症。
研究发现，包括生活方式、个人特征和病史在内的11种风险因素，可以很准确地评估中年人是否会继续患上痴呆症。在牛津大学学者的带领下，科学家们研究了50岁至73岁人群的数据，这些人参加了英国两项主要的长期研究——英国生物银行研究和白厅二号研究。
研究人员对来自英国生物银行的220,762名平均年龄为60岁的人进行了研究，以开发风险评估工具，并对来自白厅II研究的2,934名平均年龄为57岁的人进行了验证。研究人员编制了一份清单，列出了28个与痴呆症风险相关的已知因素，然后将其精简为最强的预测因素。
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这产生了11个预测因素的列表，然后用于开发英国生物银行痴呆风险评分(UKBDRS)工具。这11个因素是年龄、教育程度、糖尿病史、抑郁症史、中风史、父母痴呆史、贫困程度、高血压、高胆固醇、独居和性别。
研究人员还检查了这些风险因素，以及人们是否携带一种特定的基因——APOE基因，这是一种已知的痴呆症风险因素。这个风险工具被称为UKBDRS-APOE工具。
在研究期间，参与英国生物银行研究的人中有2%患有痴呆症，而参与白厅II研究的人中有3%患有痴呆症。他们发现，UKBDRS- apoe的预测得分最高，紧随其后的是UKBDRS风险工具，该研究结果发表在《英国医学杂志心理健康》上。
作者表示，该评估“明显优于”目前可用的类似其他风险评估工具。除了识别那些有风险的人，这些工具还可以突出人们在仍然可能采取的预防措施。
学者们指出，之前的研究表明，多达40%的痴呆症病例可以通过改变某些生活方式因素来预防，包括戒烟、降低高血压、减肥和减少酒精摄入量。他们认为，在未来，这种新工具可以作为痴呆症的初步筛查工具，将人们纳入“风险群体”。
根据风险评分，那些很有可能患上痴呆症的人可以优先接受进一步的测试，包括认知评估、脑部扫描和血液测试。来自牛津大学的主要作者Raihaan Patel博士说:“UKBDRS可能最好被用作将人们划分为风险群体的初始筛选工具，那些被确定为高风险的人可以从上述更详细的特征描述中获得更多时间密集的后续评估。”
“在临床实践中使用这种风险评分之前，我们需要采取许多步骤。众所周知，痴呆症的风险、发病和患病率因种族、民族和社会经济地位而异。
“因此，虽然UKBDRS在这两个独立群体中的一致表现增强了我们对其可行性的信心，但我们需要在英国境内外更多样化的人群中对其进行评估。”
牛津大学副教授Sana Suri补充说:“重要的是要记住，这个风险评分只告诉我们患痴呆症的几率;这并不代表一个确定的结果。每个风险因素的重要性各不相同，考虑到评分中包含的一些因素可以修改或治疗，我们都可以做一些事情来帮助降低患痴呆症的风险。
“虽然年龄较大(60岁及以上)和APOE带来的风险最大，但糖尿病、抑郁症和高血压等可变因素也起着关键作用。”例如，患有所有这些疾病的人的估计风险大约是同龄没有这些疾病的人的三倍。”
发表在《流行病学与社区卫生杂志》上的另一项研究发现，60岁以上的人过着“不健康的生活方式”，晚年更有可能需要养老院的照顾。学者们发现，60岁至64岁之间的人缺乏运动、吸烟和睡眠质量差似乎对他们的影响尤其大。
悉尼大学的研究人员调查了12.7万多名60岁及以上的澳大利亚男性和女性的数据。研究人员评估了生活方式因素的信息，包括吸烟状况、身体活动水平、坐着的时间、睡眠模式和饮食。
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经过10年的跟踪调查，研究人员发现，研究中有18%的人住进了养老院。与那些生活方式最健康的人相比，60岁以上不健康的人住进养老院的可能性要高43%。
作者写道:“改变生活方式，特别是减少坐着的时间，增加体育活动和改善睡眠，应该作为新的公共卫生措施来探索，以减少未来进入养老院的风险。”
资助这项研究的阿尔茨海默氏症协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士说:“痴呆症影响着英国90万人，是该国最大的杀手。”我们知道，由于年龄、基因和生活方式等因素，有些人比其他人面临更大的风险。
“这项由阿尔茨海默氏症协会资助的研究尚处于早期阶段，但它令人兴奋，因为它为我们提供了英国最准确的痴呆症风险计算器。”虽然它仍在开发中，但我们希望它能很快帮助识别中年人患痴呆症的风险更大，这样他们就可以改变生活方式，试图降低这种风险。
“我们相信，随着两种新药的问世，我们正处于对抗阿尔茨海默病的转折点。在经历了几十年没有太多值得庆祝的事情之后，我们正处于一些重大进展的风口浪尖。但我们需要其他工具，降低风险是我们武器的重要组成部分。
“根据每个人的经验，对心脏有益的东西对大脑也有好处，照顾好你的心血管健康可以帮助降低患痴呆症的风险。均衡饮食，避免吸烟和酗酒，定期锻炼都有帮助。”