美国宇航局官员周二表示，“旅行者2号”似乎还活着，而且状态良好。但至少在接下来的两个月里，他们可能无法与宇宙飞船通信。
周五，美国宇航局喷气推进实验室的科学家宣布，他们与距离地球超过120亿英里的旅行者2号失去了联系。7月21日，地面工程师向航天器发出了错误的指令，导致其天线偏离地球2度。这使得任务小组无法发送或接收信号。
但在周二上午，深空网络(Deep Space Network)的官员探测到了来自旅行者2号的载波信号。深空网络是一个全球性的系统，用于执行许多正在进行的太空任务。这意味着航天器仍在广播，尽管信号太弱，无法传输数据。
背景:一次穿越太阳系的漫长而奇怪的旅行
旅行者2号于1977年8月20日发射到太空，进行太阳系外行星之旅。它是唯一一艘访问过天王星和海王星的航天器，也是第二次穿越分隔太阳系和银河系其他部分的边界的任务，这一区域通常被称为星际空间。
这不是美国宇航局第一次失去与宇宙飞船通话的能力。2020年，管理深空网络的科学家关闭了唯一能够与旅行者2号通话的无线电天线，进行维修和升级。当旅行者2号于2021年3月重新上线时，它仍在运行。
在旅行者2号开始旅程的几周后，美国宇航局发射了它的孪生兄弟旅行者1号，它遵循不同的轨道，首先到达了星际空间。任务专家仍与该航天器保持联系。
重要意义:一项持续进行的任务
虽然宇宙飞船已经飞行了近46年，但它仍在继续提供有用的科学数据，研究太阳系外的环境如何变化，以及日球层(来自太阳的辐射气泡)如何与星际空间相互作用。
但如果在科学家恢复与宇宙飞船的通信之前出现问题，他们没有办法修复它。喷气推进实验室的一位发言人说，这比近期可能丢失的科学数据更令人担忧。
今年早些时候，旅行者2号改为使用备用电源运行其五台仪器，以延长任务的寿命。科学家们预计，这些仪器中的一个将在2026年完全关闭，其他仪器将在随后的几年中关闭，以尽可能长时间地保持任务的运行。
接下来会发生什么:地球人可以等了
据实验室发言人介绍，该任务的管理人员将在周三尝试使用深空网络向旅行者2号发送命令，将其天线的方向重新定向回地球。信号到达航天器大约需要18个小时，再过18个小时，地球上的科学家就能知道它是否有效。
如果指令失败，科学家们将不得不等到10月15日。在那一天，该任务的计算机被编程自动将天线指向地球，他们希望这将恢复通信。
这位发言人说:“这是一艘有46年历史的航天器，我们不希望与它失去联系。”“另一方面，它是46。到目前为止做得很好。所以我们很有信心一切都会好起来的。”