华盛顿(美联社)——在长达一个月的调查中，美联社审查了来自100多个公共记录请求的数万页文件，调查了最高法院法官前往高校参加讲座和其他活动时幕后发生的事情。
美联社了解到被邀请与法官一起参加活动的捐赠者和政界人士的身份，访问学校所附带的福利细节，以及学校旅行如何帮助推动图书销售的信息。
一些关键的收获:
书的销量
这些文件揭示了访问大学是法官们推销自己书籍的一种便捷方式。在大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)的案件中尤其如此。根据美联社查阅的记录，索尼娅·索托马约尔是一位多产的作家，在过去十年里，她一直保持着最高法院最活跃的旅行日程。
电子邮件和其他文件显示，最高法院的工作人员直接参与了促进图书销售的工作，他们询问学校想买多少本，并帮助安排大量购买。
2019年，在俄勒冈州摩特诺玛县图书馆和波特兰社区学院联合举办的一场活动上，索托马约尔的一名助手告诉组织者，对于一个预计有1000名客人的项目来说，“250本书绝对不够”，因为人们需要带着一本书去见法官，以便在活动结束后签名。
密歇根州立大学购买了1.1万本，分发给即将入学的一年级学生。当南卡罗来纳州的克莱姆森大学担心索托马约尔可能签不了60份时，一名工作人员向学校保证，“大多数机构订购的数量在400份及以上。”
在2018年加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)法学院的毕业典礼前，法院工作人员提议利用这次活动作为分发书籍的机会。
最高法院的一位发言人在一份声明中说，工作人员遵循司法道德指导，“从来没有要求与会者为了参加活动而购买一本书。”
声明说:“学校偶尔会邀请索托马约尔大法官参加一个项目，在这个项目中，他们为整个学校或新生班级挑选一本书，大法官会做一个关于书的演讲。”“当她被邀请参加一个读书项目时，钱伯斯的工作人员会根据听众的规模推荐书的数量，以免让那些可能期望在活动中提供书籍的与会者失望，他们会在被要求时让学院或大学与大法官的出版商联系。”
金钱诱惑
大法院法官们坚持说，他们不能也不参加募捐活动。但美联社获得的电子邮件显示，法院对筹款活动的定义——筹款超过成本或要求客人捐款的活动——排除了说服富有捐赠者削减开支的典型工作。
这给了学校很大的自由去争取有钱的赞助人。
例如，在2017年克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)大法官参加的活动之前，德克萨斯州麦克伦南社区学院(McLennan Community College)的官员与著名保守派律师肯·斯塔尔(Ken Starr)和他的妻子爱丽丝(Alice)合作，制作了一份嘉宾名单，旨在奖励学校的赞助人，并激励未来的捐款。在一次采访中，斯塔尔的遗孀称其为“交友”。
在一封策划活动的电子邮件中，学院基金会的执行董事写道，她在考虑邀请谁，“主要是因为他们是富有的保守天主教徒，会与克拉伦斯·托马斯站在一起，而且以前没有做过捐赠。”
托马斯并不是唯一一个法官的身份被渴望利用捐赠者的学校所利用的人。电子邮件显示，在大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)访问科罗拉多大学法学院之前，一名官员建议，2019年与她共进晚餐时，“捐赠者与员工的比例应该更大”。另一位活动组织者表示，组织者“对与哪些VIP捐赠者建立关系的建议持开放态度”。一位学校发言人说，没有要求与会者提供与该活动有关的任何捐款。
南卡罗来纳州克莱姆森大学(Clemson University)在2017年接待了索托马约尔与学生的一次会议和一次私人午餐。一名官员表示，希望这些活动(包括捐助者)能够“最终为发挥主要组织作用的大学人文进步委员会(Humanities Advancement Board)创造资源”。在大学官员设计一份嘉宾名单时，一位校友关系官员写道:“当你提到100万美元的捐赠者时，请确保也包括我们的企业捐赠者。”
法院发言人在一份声明中表示，法院“通常会要求活动组织者确认，法官将在活动上发言的活动不是筹款活动，法院还提供了‘筹款活动’的定义，以避免误解。”这位发言人说，法官偶尔会拒绝参加活动，即使他们被明确告知他们不是筹款人。
政治混合
访问大学被宣传为学术性质，但它们也促进了法官和民选官员之间的接触。
在担任最高法院大法官几个月后，尼尔·戈萨奇与当时的参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔一起参加了肯塔基大学的一次活动，该活动由一个研究司法机构的中心主办，该中心以麦康奈尔最亲密的朋友之一、前联邦法官的名字命名。
2020年，在佛罗里达大学法学院教授了为期一周的课程后，托马斯延长了在该州的停留时间，参加了联邦党人协会地区分会的一次聚会，在那里，州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)对他进行了热情洋溢的赞扬，并与他共进了私人晚餐。
在访问德克萨斯大学泰勒分校期间，托马斯还参加了一个私人晚宴，该晚宴是由当时的众议员麦凯恩的一群捐助者赞助的。戈默特。六年后，政府带头提起诉讼，试图授权副总统迈克·彭斯(Mike Pence)推翻唐纳德·特朗普(Donald Trump)输掉的2020年总统选举结果。
一位法院发言人说:“法官在参加可能被描述为政治性质的活动时要谨慎行事，遵循行为准则的指导，该准则告诫法官不要参与政治活动。”仅仅参加一个选举官员也可能出席的活动——比如你在电子邮件中描述的几个活动——并不一定会使该活动具有不允许的政治性质。”
没有道德规范
美联社披露的一些行为可能违反了适用于其他政府部门官员和下级联邦法院法官的道德规范。
例如，下级法院的法官通常被禁止从事筹款、政治活动和“利用司法职位的声望”来推进法官自己的“私人利益”。最高法院法官只被要求遵守首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)今年4月所说的一套“基本道德原则和做法”。
这份审查报告中的信息出现之际，人们对法院的信心正在暴跌，部分原因是新闻媒体对法院成员的一系列披露，其中包括ProPublica的报道，称托马斯多次接受豪华假期，包括2019年50万美元的印尼之旅，并向亿万富翁商人、共和党捐赠者和老朋友哈兰·克劳(Harlan Crow)的侄子出售房产，并接受他的学费。