正当卫生政策讨论正确地集中在NHS的积压、罢工工人和社会护理能力的缺乏时，影子卫生大臣韦斯·斯特里廷(Wes Streeting)抛出了一个新问题:他希望逐步淘汰吸烟。
“这将对个人健康和整个国家的健康产生变革性的影响，”斯特廷最近在接受《华尔街日报》采访时表示。他的提议激怒了两党的评论人士，但他说的有道理吗?
尽管斯特里廷从未概述过他将如何看待吸烟最终被淘汰，但这一想法并非没有先例。新西兰最近颁布了一项法律，禁止目前未满14岁(2009年1月1日或之后出生)的人合法购买香烟;该法律还规定，老年人给他们烟草产品也是非法的。
该国政府希望采取措施，确保吸烟更便宜、更容易获得、更容易上瘾——包括降低烟草产品中尼古丁的法定含量，并减少烟草产品在商店出售的数量——这将使该国成为世界上第一个实现“无烟”地位的国家，“无烟”地位的定义是成年人吸烟率不超过5%。
目前，英国烟民的比例为13.3%(相当于660万人)。自2007年7月在封闭的公共场所禁止室内吸烟以来(当时有24%的人吸烟)，吸烟者的数量逐渐下降。
但英国能容忍类似的法律变化吗?如果是这样，会有什么影响?
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关注的焦点“我很惊讶，我们已经走了这么远。ILC健康智库全球研究负责人莱斯·梅休(Les Mayhew)说:“不断出台更多禁令，提高烟草税，禁止广告，在很长一段时间内产生了这种持久的影响。”然而，他补充说:“(吸烟)流行率的下降虽然很受欢迎，但现在似乎正在趋于平稳。”在过去5年里，成年人吸烟率仅下降了1.8%。
在2019年的宣言中，保守党为英格兰设定了到2030年“无烟”的目标，政府的升级白皮书旨在缩小富裕地区和贫困地区的预期寿命差距，到2035年将全英国的预期寿命延长5岁。
但是政府提供的帮助吸烟者戒烟的机会越来越少。健康基金会慈善机构的分析显示，按实际价值计算，用于提供戒烟服务和烟草控制的议会公共卫生拨款已削减41%。该研究指出，在所有健康领域中，除了反吸烟支持面临最大的削减外，委员会“(拨款)在更贫困的地区削减得更多”。
吸烟在更贫困的地区更为普遍，研究表明，今天出生在当地最贫困的10%地区之一的女孩的健康寿命预计比出生在最贫困地区的女孩少19年。尽管一系列因素可能导致这一结果。
然而，采取新西兰式的方法，或在英国完全禁止吸烟是不够的。梅休指出，他最近的研究得出的结论是，即使明天就禁止吸烟，全面的社会健康效益也要40年才能看到。但他称新西兰的做法“有趣而明智”，英国可以效仿。
梅休补充说:“从从不吸烟的年轻人开始戒烟要比从老烟民开始戒烟容易得多。”他还强调了国家采取行动解决与吸烟有关的其他负面后果的重要性，比如缺乏运动和心理健康状况不佳。“你可以走得更狠更快，但我祝贺新西兰实施了这项姗姗来迟的政策。”
