如今，火鸡大多被视为感恩节餐桌上的填料容器。但在公元前300年，这些鸟被玛雅人视为神的器皿，并因此受到尊敬。
事实上，这些鸟最初被驯化是为了在宗教仪式中发挥作用。在玛雅宗教和文化中，他们是备受推崇的球员，曾经是令人垂涎的权力和威望的象征。
在玛雅考古学和肖像学中，火鸡无处不在。古玛雅人拥有世界上最先进的文明之一，他们文化的一部分是对火鸡的热爱。玛雅专家Ana Luisa Izquierdo y de la Cueva和María Elena Vega Villalobos解释说，这种鸟“被认为具有特殊的力量，可能在夜间和梦中对人类有害。”
在玛雅的宗教意象中，火鸡被描绘成神一样的人物，至少有一位玛雅统治者在他的皇室昵称中使用了“火鸡”这个词。
佛罗里达自然历史博物馆环境考古副馆长基蒂·埃默里说:“这些早期的鸟类几乎只属于有钱有势的人。”2012年，埃默里是一个研究小组的成员，他们发表了一篇论文，揭示了世界上最早的火鸡驯化的证据。她的团队在埃尔米拉多发现了非本地火鸡的痕迹，这是一个古老的玛雅定居点，曾经有多达20万人居住在这里。
埃尔米拉多(El Mirador)位于现在的危地马拉，那里的居民在巨大的金字塔般的寺庙里做礼拜，他们的生活有惊人的现代渡槽和道路辅助。但他们也做了别的事情:吃火鸡，并崇拜火鸡。
虽然玛雅人从墨西哥进口火鸡，但他们也珍视这种在米拉多附近地区游荡的野生火鸡。这些鸟因其五彩缤纷的羽毛和头部而受到重视，但它们从未被驯化。如果它们被证明是驯服的，那么我们现代感恩节晚餐的明星可能会更加招摇。
埃默里说，受人尊敬的火鸡的样子对玛雅人来说很重要，因为这种鸟代表着“精英力量、重要的长途贸易联系，以及统治者提供重要的牺牲品或彩色羽毛斗篷的能力，基本上是按需提供的，而不需要狩猎。”
火鸡的力量也表现在宗教仪式上。玛雅艺术描绘了新年仪式中被切开喉咙的火鸡。人类学家推测，鸟类祭祀是为了在新的一年里为丰收做准备，而火鸡被视为众神的替身和使者。
玛雅人可能无法驯服当地的野生火鸡，但他们在社交和宗教生活中都使用了北方和当地的火鸡。今天的火鸡是玛雅珍贵鸟类的后代。尽管现代美国人崇拜火鸡的方式包括在感恩节晚餐时烤火鸡，但火鸡在他们的DNA中有着更高贵的历史。
