利昂娜·拉旺(Leona Lavong)正在寻找兼职工作，最好是在她的大学校园里，这时她发现了更多的东西:一扇了解几十年来美国黑人生活的窗户。
拉旺“偶然”在霍华德大学的黑人新闻档案馆找到了一份工作，她说，她把全国各地的黑人报纸数字化，包括她的家乡。
“我知道费城有很多历史，”拉旺说。她当然知道，在士绅化把许多居民(比如她自己的家庭)赶走之前，一些充满活力的黑人社区是如何陷入困境的。但在黑人拥有的《费城论坛报》的旧头版上看到这座城市是如何变化的，这段历史让人感觉更加真实。
她说:“进入微缩胶卷，看到所有这些已经不复存在的黑人企业，看看所有这些，看到一些我认识的社区的照片……实际上看到它在历史上发生的地方，对我来说真的真的很吸引人。”
像拉旺这样的经历是霍华德大学摩尔兰-斯宾加恩研究中心(MSRC)去年启动黑人新闻档案的原因之一。在美国各地的许多社区，正如俗话所说，“历史的第一份初稿”已经由主流媒体讲述。这通常意味着白人记者为白人观众撰稿。黑人报纸讲述的关于他们自己社区的故事就不那么为人所知了。
黑人新闻档案馆试图通过将数十年的黑人出版物数字化并向公众开放来改变这一现状。该收藏涵盖2000多种出版物和10万期美国和外国报纸。
黑人新闻档案馆数字化项目经理布莱恩·南丁格尔(Brian Nightingale)说，该项目始于1973年，当时MSRC成为了一个研究中心，也是美国国家报纸出版商协会(National Newspaper Publishers Association)收藏的所在地。美国国家报纸出版商协会是黑人拥有的社区出版物的行业协会。
1942年，一名报童在销售《芝加哥捍卫者报》，这是二战期间一份主要的非裔美国人报纸。照片由杰克·德拉诺/农场安全管理局/ Corbis通过盖蒂图片社拍摄
在如何管理这些藏品的问题上有过一些反复——其中大部分是以报纸和微缩胶卷的形式保存的，这些东西已经在仓库里存放了近50年。但在2021年，霍华德获得了200万美元的拨款，用于将整个藏品数字化，这是一个为期五年的项目的一部分。
南丁格尔说:“最终，我们的目的是让这些藏品在未来的100年、200年里可持续发展，我认为我们正走在正确的道路上。”
然而，对于任何项目，“你都会一路磕磕碰碰，”他说。在过去的几十年里，一些报纸和缩微胶卷已经由工作人员组织和重组。柜子的钥匙丢失了;一个柜子的锁坏了，不得不强行打开。在一个案例中，整个房间的报纸都被霉菌损坏了，在Black Press Archives的工作人员安全地整理材料之前，需要进行特殊的清理。
约瑟夫·斯特金(Joseph Sturgeon)是一名等待查阅更多材料的学生工作人员。斯特金来自内布拉斯加州的奥马哈市，他自愿为1938年创刊至今仍在发行的《奥马哈星报》数字化。
一些被锁在柜子里的微缩胶卷包括《奥马哈之星》，目前仍在清点中。斯特金说，他迫不及待地想要拿到这些材料。
他已经开始在内布拉斯加州文化历史网站的帮助下，通过《奥马哈星报》(Omaha Star)研究自己的家庭，了解他一位祖母的情况，她在他出生前就去世了。他说，当时当地的白人报纸不刊登黑人的讣告，但他在《奥马哈星报》上找到了她的讣告。在此之前，他不知道她的生日和死亡日期，也不知道她这边的任何家庭成员。
斯特金说:“《奥马哈星报》让我知道了真正的日期。”“我不知道在她之前的任何一个家庭的名字，就像在她之前的几代人一样……通过奥马哈之星，[我]能够知道他们的名字和死亡日期。”
他还发现她的名字被列为当地妇女节活动的椅子——这让他得以一窥祖母是谁，以及她的兴趣所在。
文章中没有引用她的话。看到她是这个妇女节活动的委员会主席，这仍然很酷，她当时肯定在社区里很活跃。这让我对她这个人有了更多的了解，”斯特金说。
斯特金的兴趣超出了家谱的启示。奥马哈曾经是黑人激进主义的聚集地，与其他历史上的抗议活动相比，这一活动鲜为人知——黑人学生静坐倡导民权，而黑人工人则参加了当地一家可口可乐工厂的劳工行动。
《奥马哈星报》成立于1938年，是内布拉斯加州唯一的非裔美国人报纸，过去的版本将被数字化，作为黑人新闻档案的一部分。图片来源:Jahi Chikwendiu/The Washington Post via Getty Images
斯特金说:“有一些口述历史你可以回去看看，但有些事情，如果美国的报纸上没有报道，那就从来没有真正发生过。”
“我认为黑人媒体的功能非常重要。只是要确保重要的进展得到了真正的报道，而不是完全被忽视。”
南丁格尔认为，近年来的“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)运动和乔治·弗洛伊德(George Floyd)抗议活动让学生们对历史更感兴趣，同时也提醒他们，他们所学的历史有时会忽略黑人的故事。
最近发生的事件和这个项目本身，让布莱克新闻档案馆的通讯主管布兰登·布朗(Brandon Brown)更加认识到让更多人了解历史的重要性。
布朗说:“令人兴奋的是，在更大的社会中，[黑人视角]在历史上一直被降级为一个小众市场……不仅是因为这些媒体形式存在的事实，而且是因为它们的真正价值。”
“我认为这部作品的伟大之处在于，它开创了一个任何人都可以讲述故事的时代。我认为它允许我们讲述或分享故事，并将那些在以前被抹去、没有被讲述或没有被准确讲述的故事带到公众意识中。”
南丁格尔相信，这个项目不仅会鼓励人们了解过去的黑人媒体，而且还会连接到今天仍在出版的黑人报纸。
“现在存在分歧。你谈论的是一般的报纸。大多数年轻人不会去买纸质报纸，也不会去看数字出版物。”
他说:“我知道这些机构在历史上没有得到很多爱，有时也可能来自黑人社区，这可能是因为人们不知道。”
南丁格尔说，他自己也不知道他在佛罗里达州杰克逊维尔长大的地方还有一份黑人拥有的报纸。
他说:“我一回家就和父母分享了这件事，他们开始给我那份(论文)。”“所以对我来说，这就是那种时刻，‘哇!’”
对拉旺来说，了解更多费城的黑人历史是苦乐参半的。
“我认为，实际上看到很多黑人生活在那里的那段时间的文件，我真的很高兴，给了我一种自豪感。但与此同时，就像知道它现在的样子一样，真的很伤心，”她说。
拉旺说，她的曾祖母仍然住在其中一个社区，经常有人敲门，问她是否愿意卖掉房子。了解了过去，拉旺希望这家人能保住房子，保住他们与过去的联系。
她说:“这是一段历史，它属于我的家庭。”