一些新飞机最终将被要求配备足够大的洗手间,以便轮椅使用者可以使用,这是残疾人权益倡导者多年来一直在寻求的改变。
周三,美国交通部发布了一项期待已久的最终规定。
美国交通部长皮特·布蒂吉格说,新规定将给坐轮椅的旅客“和其他旅客一样的机会和尊严”。
这项规定只适用于至少有125个座位的新单通道飞机,比如波音737和空客A320。这一限制意味着,大型航空公司每天执飞数百个航班的小型支线飞机不包括在内。
此外,航空公司不需要对现有飞机进行改造,因此拥有更大厕所的飞机数量将随着时间的推移而缓慢增长。该规定将于今年秋季生效,对于订购10年或12年后交付的飞机,至少要有一个无障碍厕所的要求将适用,但未来型号的飞机必须在一年内达到这一要求。
长期以来,双通道飞机——更常用于国际航班——一直被要求配备无障碍厕所。
尽管存在这些限制,但残疾人权益倡导者对新规定表示赞赏,该规定在很大程度上遵循了交通部支持的一个委员会2016年提出的建议,该委员会包括航空公司和飞机制造商波音公司的代表。
在残疾人组织最近的一项调查中,超过一半的受访者表示,厕所的缺乏是他们避免乘坐飞机的原因。其他人则避免在飞行前饮用液体。
查尔斯·布朗(Charles Brown)是美国瘫痪退伍军人协会(disabled Veterans of America)的前任主席,他说,最近从迈阿密的家中飞往俄勒冈州波特兰时,他预订了中途停留的航班,而不是直飞航班,这样他就可以在全国往返期间使用机场洗手间。
他说,新规定“将使乘飞机更容易接受”。它让残疾人更容易进入现实世界。”
布朗说,飞机上的无障碍厕所一直是他所在组织的首要任务,他愿意忽略新规定中的限制。
“这是一个巨大的胜利,”他说。“我们已经走出了1986年。”
在发布这项规定时,交通部援引了1986年《航空承运人准入法》(Air Carrier Access Act)赋予它的权力。
代表美国最大航空公司的美国航空协会(Airlines for America)承诺与政府和其他方面合作,改善飞机上的可达性。