考虑到美国紧迫的心理健康危机，一个有影响力的医学专家小组首次建议65岁以下的成年人接受焦虑症筛查。
来自美国预防服务工作组(US Preventive Services Task Force)的建议草案旨在通过问卷调查和其他筛查工具，帮助初级保健临床医生在日常护理中识别焦虑的早期迹象。
在初级保健中，焦虑症往往没有被识别和发现:工作组引用的一项研究发现，开始治疗焦虑症的平均时间是惊人的23年。
工作组成员、临床心理学家、马萨诸塞州伍斯特的马萨诸塞大学陈医学院教授Lori Pbert说，虽然工作组对焦虑筛查的初步审议早于冠状病毒大流行之前，但新的指导意见出现在一个关键时刻。
Pbert说:“COVID对美国人的心理健康造成了巨大损失。“这是一个优先考虑公共卫生重要性的话题，但很明显，在过去几年里，这个国家对心理健康的关注有所增加。”
今年4月，该工作组提出了类似的建议，开始对8至18岁的儿童和青少年进行焦虑筛查。周二公布的这项提案关注的是年轻和中年成年人，包括孕妇或产后人群，它援引的研究表明，筛查和治疗可以改善65岁以下人群的焦虑症状。
但有些令人惊讶的是，该指南没有建议对65岁及以上的人进行焦虑筛查。
其中一个原因是:许多衰老的常见症状，如睡眠困难、疼痛和疲劳，也可能是焦虑的症状。该工作组表示，没有足够的证据来确定筛查工具在老年人中的准确性，这些工具可能不够敏感，无法区分焦虑症状和衰老状况。
工作组建议临床医生在与老年患者讨论焦虑问题时使用自己的判断。工作组还重申了早期的建议，即所有年龄段的成年人都要进行常规的抑郁症筛查。
这个特别工作组是由美国医疗保健研究与质量局(Agency for Healthcare Research and Quality)任命的独立专家小组，具有巨大的影响力，虽然它的建议不是强制性的，但它的建议往往会改变美国医生的行医方式。
一些医生质疑这些建议将如何在现实世界中发挥作用。在现实世界中，心理健康提供者表示，他们已经无法满足患者的需求，患者抱怨要等几个月才能与治疗师预约。
“筛查是很好的，但由于劳动力严重短缺，除非有增加临床医生资金的计划，否则筛查是令人费解的，”马萨诸塞州总医院的精神病学家、克莱青年健康思想中心的执行主任尤金·贝雷森(Eugene Beresin)说。
世界卫生组织(World Health Organisation)今年早些时候报告称，在大流行的第一年，全球焦虑和抑郁患病率增加了25%。世卫组织表示，到2021年底，“情况有所改善，但今天仍有太多人无法获得他们所需要的护理和支持，无论是对已存在的精神健康问题还是新出现的精神健康问题。”
焦虑，带有暴露的恐惧、撕心裂肺、心跳加速、手掌出汗的身体体征，可以在许多不同的诊断中表现出来，包括广泛性焦虑障碍、社交焦虑障碍、恐慌障碍等。
根据美国焦虑与抑郁协会(Anxiety and Depression Association of America)的数据，这些共同构成了美国最常见的精神疾病，每年折磨着4000万成年人。治疗可以包括心理疗法，尤其是认知行为疗法;抗抑郁或抗焦虑药物;医生说，还有各种放松、正念和脱敏疗法。
该小组还考虑了对患者进行自杀风险筛查的好处，但得出的结论是，尽管自杀是成年人死亡的主要原因，但“没有足够的证据表明，对没有迹象或症状的人进行筛查是否最终有助于预防自杀”。
尽管如此，专家小组还是敦促医疗机构使用他们自己的临床判断来决定是否应该对个别患者进行自杀风险筛查。
对于初级保健医生来说，他们已经处于倦怠、流行病驱动的压力和自身心理健康挑战的“危机”的痛苦中，在一长列临床任务清单上再增加一项筛选测试可能会感到负担沉重。
北加州的一名执业护士说，“如果让初级保健提供者再筛查一件事，我们就会在没有更多资源的情况下崩溃。”她要求不具名，因为她的诊所没有允许她谈论这个问题。
她说，在当前的要求中，比如核实最新的宫颈癌、结肠癌和乳腺癌筛查，以及食品不安全、家庭暴力、酗酒和吸烟，所有事情都必须安排在15分钟的预约中，同时还要治疗患有复杂慢性疾病的患者。
“如果人们的抑郁或焦虑呈阳性，那感觉就不对，而且我们没有帮助他们的心理健康支持，”这位医生说。
但马萨诸塞州总医院的内科医生马哈茂达·库雷希(Mahmooda Qureshi)表示，对抑郁症或焦虑症患者的额外支持将有所帮助。
“2020年以后，很少有病人不焦虑，”库雷希说。她指出，她现在经常问病人，“你的压力怎么样?”
“我们发现，当涉及到心理健康时，如果我们不问，通常我们就不知道。”
该工作组承认，向所有有需要的人提供精神卫生保健存在挑战，并补充说，“只有不到一半的精神疾病患者会得到精神卫生保健。”
该小组还指出，“种族主义和结构性政策”不成比例地影响了有色人种。该小组指出，与其他群体相比，黑人患者接受心理健康服务的可能性更低，而且对心理健康状况的误诊在黑人和西班牙裔患者中更常见。
Pbert说，最新的指导只是解决患者紧急心理健康需求的一步。她说:“我们希望，这套建议能让人们意识到，有必要在全国范围内创造更多获得精神卫生保健的机会。”她还强调了“证据中的差距，这样资助者就可以支持这些领域急需的研究。”
建议将于10月17日之前公开征求公众意见，之后专责小组将对建议进行审议并最终批准。
华盛顿邮报》