从1968年《罗杰先生的邻居》第一次出现，到30多年后的最后一集，它似乎是一部典型的让人感觉良好的儿童电视节目。和蔼可亲、说话温和的主持人弗雷德·罗杰斯(Fred Rogers)邀请年轻的观众来到他虚构的社区，把他们介绍给他的好朋友，比如麦克菲利和邻居阿伯(Neighbor Aber)，并用老式木偶逗孩子们开心。这简直是无伤大雅。
那么，罗杰斯先生在谈论核战争和种族关系等热点话题时做了什么呢?
这部剧被证明是开创性的，因为罗杰斯在处理许多人认为是禁忌的话题时表现出了无畏，尤其是对儿童而言。历史证明，罗杰斯总是走在时代的前面。
罗杰斯原本打算成为一名长老会牧师，他经常讲一些简单的、有点傻的、与孩子们相关的话题，比如为什么他们不应该害怕理发，或者他们怎么太大了，不能下厕所的下水道。但罗杰斯认为，孩子们可以处理更复杂的话题，特别是如果他们以一种让孩子们感到安全的方式温和而诚实地谈论这些话题。
1968年，在结束法律歧视的1964年《民权法案》通过仅仅四年之后，也就是马丁·路德·金博士遇刺的同一年，罗杰斯在他的节目中选择了非裔美国人弗朗索瓦·克莱蒙斯(franois clemons)饰演克莱蒙斯警官。这个角色使克莱蒙斯成为第一个在儿童节目中扮演循环角色的黑人演员。
一年后，节目中有一个令人难忘的场景，罗杰斯在一个儿童游泳池里休息，他邀请克莱蒙斯也把他的脚放进去。这一行为被许多人视为在这一困难的融合时期反对种族主义的明确姿态。
在一次采访中，克莱蒙斯说他对扮演黑人警察持怀疑态度。在他长大的那个社区，执法人员不太友好。但他说，泳池的场景以他没有准备好的方式打动了他:“偶像弗雷德·罗杰斯不仅把我棕色的皮肤和他白色的皮肤作为两个朋友展示在浴缸里。但当我从浴缸里出来的时候，他帮我擦干了脚。”
罗杰斯一边用毛巾擦他的朋友，一边对年轻的观众说，“有时候，像这样的一分钟真的会产生很大的影响。”表面上，他说的是在炎热的天气里降温，克莱蒙斯知道这远不止于此:“他在发表一个非常强烈的声明。”
1981年，罗杰斯在他的节目中谈到了另一个具有挑战性的话题:离婚。随着婚姻破裂在这个国家变得越来越普遍，罗杰斯试图告诉孩子们，他们父母的婚姻困境绝不是他们造成的。为了传达这一信息，节目让邮递员麦克菲利在谈到离婚的话题时从镜头里跑掉，以表明即使是成年人也会对这个话题感到不舒服。罗杰斯随后向在家观看比赛的孩子们提出了这个话题。
同年，《罗杰斯先生的邻居》迎来了一位访客，他后来成为最著名的访客之一:10岁的杰弗里·厄兰格(Jeffrey Erlanger)。四肢瘫痪的厄兰格向罗杰斯展示了他的电动轮椅及其工作原理，同时还解释了他年轻时患脊髓肿瘤是如何使他的手臂和腿部瘫痪的。在1990年《美国残疾人法案》(Americans with Disabilities Act)通过近10年前，这一环节旨在展现残疾人的人性化，并展示他们是如何适应环境的。
1983年，当美国和苏联处于冷战紧张的顶峰时，罗杰斯谈到了一个对孩子们来说特别棘手的话题:核战争。在被称为“冲突系列”的五集中，罗杰斯用他的木偶讲述了他们中的一个，统治“虚构的邻居”的星期五国王如何担心另一个王国正在制造炸弹的故事。为了防御，星期五国王命令他的土地上的人民也制造炸弹。
最终，该系列揭示了敌对王国实际上是在传达反军备竞赛的信息。结果他们是在造桥，不是炸弹。